הסביר — to explain | Hebrew Grammar

הסביר hisbír, “explain, clarify,” is a regular strong-root hif'il verb from ס־ב־ר. It is not transparently causative in modern Hebrew; learn it as an independent lexical verb. Its grammar is more important than its morphology: the content is the direct object or a clause, while the person addressed takes ל־, one of the patterns collected on verbs with ל־.

Complete paradigm

Person	Past	Future
אני	הִסְבַּרְתִּי hisbárti	אַסְבִּיר asbír
אתה	הִסְבַּרְתָּ hisbárta	תַּסְבִּיר tasbír
את	הִסְבַּרְתְּ hisbárt	תַּסְבִּירִי tasbíri
הוא	הִסְבִּיר hisbír	יַסְבִּיר yasbír
היא	הִסְבִּירָה hisbíra	תַּסְבִּיר tasbír
אנחנו	הִסְבַּרְנוּ hisbárnu	נַסְבִּיר nasbír
אתם · אתן	הִסְבַּרְתֶּם · הִסְבַּרְתֶּן hisbártem · hisbárten	תַּסְבִּירוּ tasbíru
הם · הן	הִסְבִּירוּ hisbíru	יַסְבִּירוּ yasbíru

Form type	Forms	Register and use
present	מַסְבִּיר masbír · מַסְבִּירָה masbirá · מַסְבִּירִים masbirím · מַסְבִּירוֹת masbirót	neutral
imperative	הַסְבֵּר hasbér · הַסְבִּירִי hasbíri · הַסְבִּירוּ hasbíru	true imperative; instructions, firm or careful speech
conversational command	תַּסְבִּיר · תַּסְבִּירִי · תַּסְבִּירוּ	ordinary speech
infinitive	לְהַסְבִּיר lehasbír	neutral
count noun	הֶסְבֵּר hesbér	an explanation
institutional action noun	הַסְבָּרָה hasbará	public information, advocacy, public diplomacy; news/institutional

Modern plural forms serve groups of every gender; dedicated feminine-plural forms are formal or literary. With second-person plural past, ordinary speech normally retracts the stress to the stem, as in the table.

תסביר לי שוב, איבדתי אותך באמצע.

tasbír li shuv, ibádti otkhá ba'emtsá.

Explain it to me again; I lost you halfway through. (informal, to a man)

היא הסבירה הכול בסבלנות וענתה על כל שאלה.

hi hisbíra hakól besavlanút ve'antá al kol she'elá.

She explained everything patiently and answered every question.

The yod-dropping hif'il alternation

Like other strong hif'il verbs, הסביר has a long i and written yod in the unsuffixed third-person stem: הִסְבִּיר. Before a consonantal past-tense ending, that stem shortens: הִסְבַּרְתִּי, הִסְבַּרְנוּ, הִסְבַּרְתֶּם. The spelling contrast הסביר / הסברתי is therefore regular, even though it can make the two forms look unrelated to a beginner.

כבר הסברתי את זה פעמיים, אבל אסביר שוב.

kvar hisbárti et ze pa'amáyim, avál asbír shuv.

I've already explained it twice, but I'll explain it again.

אני מנסה להסביר למה ההצעה הזאת לא מעשית.

aní menasé lehasbír láma hahatsa'á hazót lo ma'asít.

I'm trying to explain why this proposal isn't practical. (m. speaker)

💡

Recognize the four principal shapes as one verb: הִסְבִּיר – מַסְבִּיר – יַסְבִּיר – לְהַסְבִּיר. Then attach past-tense suffixes to the shortened stem הִסְבַּר־.

Content is the object; the listener takes ל־

Hebrew does not copy English “explain someone something.” The thing explained is the direct object: הסביר את הכללים, הסבירה את הבעיה. The listener is a dative phrase: לי, לך, לו, לה, לנו, לכם, להן. When both appear, their roles remain distinct.

Role	Frame	Model
content as noun	הסביר + את	הסביר את הכללים
listener	ל־	הסביר לי / לה / להם
content as proposition	ש־	הסביר לי שהחנות סגורה
question-shaped content	למה / איך / מה	הסביר למה איחר

הסברתי לו את הכללים לפני שהתחלנו.

hisbárti lo et haklalím lifnéi shehitkhálnu.

I explained the rules to him before we started.

הסברתי לה שאני לא יכול להישאר עד מאוחר.

hisbárti la she'aní lo yakhól lehisha'ér ad me'ukhár.

I explained to her that I couldn't stay late. (m. speaker)

איך מסבירים את המילה הזאת בעברית פשוטה?

eikh masbirím et hamilá hazót be'ivrít pshutá?

How do you explain this word in simple Hebrew?

A clause with ש־ states a fact or claim. A question word introduces the content of an explanation without ש־: הסבירה למה איחרה, הסביר איך פותחים את הקובץ. These are embedded questions, not direct questions, so word order stays declarative.

היא הסבירה למה איחרה, והמנהל קיבל את ההסבר.

hi hisbíra láma ekhará, vehamenahél kibél et hahesbér.

She explained why she was late, and the manager accepted the explanation.

תסבירו לנו איך מגיעים לשם בלי רכב.

tasbíru lánu eikh magi'ím leshám bli rékhev.

Explain to us how to get there without a car. (to a group)

הסבר and הסברה are different nouns

הסבר is the ordinary count noun for an explanation: הסבר קצר, הסבר ברור, אין לזה הסבר. הסברה can overlap with the general act of explaining in older or technical contexts, but its salient current public use is an organized information or advocacy effort, especially public diplomacy. It therefore appears in news and institutional combinations such as קמפיין הסברה and מערך הסברה. English-language discussion often retains the word hasbara and may translate it more critically as “propaganda”; the Hebrew label itself names the activity, not an agreed evaluation of it.

אין לזה הסבר פשוט, אבל יש שתי השערות סבירות.

ein lazé hesbér pashút, avál yesh shtei hash'arót svirót.

There is no simple explanation for it, but there are two reasonable hypotheses.

המשרד פתח בקמפיין הסברה לציבור.

hamisrád patákh bekampéin hasbará latsibúr.

The ministry launched a public-information campaign. (institutional/news register)

The adjective סביר savír, “reasonable, plausible,” belongs to the same root. It does not mean “explained,” but it supplies a useful memory link: a good הסבר should be סביר. Passive huf'al מוסבר means “explained,” while ordinary מובן “clear, understood” comes from the different root ב־י־ן.

הוא הסביר את זה יפה, ועכשיו הכול מובן.

hu hisbír et ze yafé, ve'akhsháv hakól muván.

He explained it well, and now everything is clear.

💡

הסבר answers “what explanation?”; current institutional הסברה names public-facing information or advocacy work. They are related, but substituting one for the other can change an ordinary classroom sentence into political or administrative language.

Key Takeaways

הסביר is regular strong hif'il: הסביר but suffixed הסברתי.
The content is a direct object or clause; the person addressed takes ל־.
Use ש־ for a proposition and a question word for question-shaped content.
הסבר is an explanation; current הסברה is institutional public information, advocacy or public diplomacy.
סביר is a same-root adjective meaning “reasonable”; מובן is a different-root result word meaning “clear.”

Now practice Hebrew

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hebrew →