Two ordinary English verbs, live and stay, sit inside this one Greek word — and behind them a third thing English has no verb for: being left in a state. Έμεινα από βενζίνη is not "I stayed out of petrol"; it is "I ran out". None of that family follows from "stay", which is why μένω earns a card despite its regular forms.
Where you live, and where you stayed
Μένω στην Αθήνα is the normal answer to Πού μένεις; — not Ζω στην Αθήνα. ζω is good Greek, but it means be alive or lead one's life; asked for an address, a Greek reaches for μένω. Keep ζω for a span of life or a way of living.
Μένω στα Εξάρχεια, δύο στάσεις από το κέντρο.
méno sta Eksárchia, dhío stásis apó to kéndro
I live in Exarcheia, two stops from the centre.
Πού μένεις τώρα, ακόμα στου Ζωγράφου;
pu ménis tóra, akóma stu Zoghráfu;
Where do you live now — still in Zografou?
Έζησα δέκα χρόνια στο εξωτερικό πριν γυρίσω.
ézisa dhéka chrónia sto eksoterikó prin yiríso
I lived abroad for ten years before coming back.
The "stay, remain" sense is also the verb for staying in rather than going out: Έμεινα σπίτι, with no preposition at all.
Έμεινα σπίτι όλο το Σαββατοκύριακο με έναν πυρετό.
émina spíti ólo to Savatokíriako me énan piretó
I stayed in all weekend with a fever.
The "left in a state" family
In each of these the subject ends up stranded, stopped or stunned, and the English changes verb completely.
| Greek | English |
|---|---|
| έμεινα από βενζίνη | I ran out of petrol |
| έμεινε το αυτοκίνητο | the car broke down |
| έμεινα άφωνος | I was speechless |
| Έμεινα! (informal) | I was gobsmacked |
| έμεινε έγκυος | she got pregnant |
| έμεινα στον δρόμο | I was left with nothing — no job, no home |
| έμεινα πίσω | I fell behind |
Έμεινα από βενζίνη δέκα χιλιόμετρα πριν το πρατήριο.
émina apó venzíni dhéka chiliómetra prin to pratírio
I ran out of petrol ten kilometres short of the station.
Μου έμεινε το αυτοκίνητο στη μέση της Εθνικής.
mu émine to aftokínito sti mési tis Ethnikís
My car broke down in the middle of the motorway.
Έμεινα άφωνος όταν μου είπε πόσο πλήρωσε.
émina áfonos ótan mu ípe póso plírose
I was speechless when he told me what he'd paid.
The forms
| Slot | Form |
|---|---|
| Present | μένω, μένεις, μένει, μένουμε, μένετε, μένουν |
| Imperfect | έμενα, έμενες, έμενε, μέναμε, μένατε, έμεναν |
| Aorist | έμεινα, έμεινες, έμεινε, μείναμε, μείνατε, έμειναν |
| After θα / να | μείνω, μείνεις, μείνει, μείνουμε, μείνετε, μείνουν |
| Command | μείνε / μείνετε |
| Perfect / pluperfect | έχω, είχα μείνει |
| Gerund | μένοντας |
Everything perfective recolours the root vowel: ε → ει, /e/ → /i/. μένω is méno, μείνω is míno — audible as well as visible, which makes this an easier alternation than most. It puts μένω in the stem-alternating group with στέλνω/έστειλα and πλένω/έπλυνα.
The pair that costs learners real time is έμενα against έμεινα — one letter, and the whole past tense hangs on it. Both are correct: Παλιά έμενα στη Θεσσαλονίκη is where I used to live, Έμεινα δύο μέρες a visit that began and ended. Which one a sentence wants is decided on imperfect vs aorist.
What μένω does not have
- A passive — does not exist. There is no ×μένομαι and no ×μείνθηκα; μένω is intransitive throughout.
- A -μένος participle — does not exist. For "the remaining X" Greek uses υπόλοιπος or a relative clause (ό,τι έμεινε). The one you may meet in legal or news prose, οι εναπομείναντες (formal), belongs to the compound εναπομένω, not to μένω.
- A direct object — does not exist. Leaving a thing somewhere is αφήνω. The accusative that does follow μένω is a duration — Έμεινα τρεις μέρες — not an object.
Έχω μείνει σε αυτό το σπίτι πέντε χρόνια.
écho míni se aftó to spíti pénde chrónia
I've lived in this house for five years.
Government
| Frame | Example | Reading |
|---|---|---|
σε
| Μένω στη Θεσσαλονίκη. | residence, or where you stayed |
| bare place noun | Έμεινα σπίτι. | stayed in |
| predicate adjective — nominative | Έμεινε άφωνη. | the resulting state, agreeing with the subject |
από
| Έμεινα από βενζίνη. | what ran out |
| bare accusative | Έμεινα τρεις μέρες. | duration, not an object |
| genitive clitic | Μου έμειναν δύο μέρες άδεια. | what I have left |
| impersonal μένει να | Μένει να δούμε. | it remains to be seen |
The predicate adjective is nominative because it describes the subject across the verb — see the predicate nominative.
Μένει να δούμε αν θα κρατήσει ο καιρός.
méni na dhúme an tha kratísi o kerós
It remains to be seen whether the weather holds.
Έμεινε έγκυος στα σαράντα και όλα πήγαν τέλεια.
émine éngios sta saránda ke óla píghan télia
She got pregnant at forty and everything went perfectly.
Set phrases
| Phrase | Meaning |
|---|---|
| μένω σπίτι | stay in |
| μείνε ήσυχος (informal) | don't worry, rest easy |
| μένω πίσω | fall behind |
| μένω άφωνος | be lost for words |
| δεν μένει τίποτα | there's nothing left |
| μένει να δούμε | it remains to be seen |
| μένω μακριά από κάτι | keep away from something |
| έμεινε στα χαρτιά (informal) | it never got past the paperwork |
Μείνε ήσυχος, θα προλάβουμε άνετα το πλοίο.
míne ísichos, tha prolávume áneta to plío
Don't worry — we'll make the ferry with time to spare.
Key Takeaways
- The whole verb: μένω · έμενα · έμεινα · να μείνω · μείνε · έχω μείνει · μένοντας.
- ε → ει marks everything perfective: μένω/μείνω, méno against míno.
- Μένω στην Αθήνα, not ζω, is how you give an address; ζω is about a life, not a flat.
- Frames: σε for the place, από for what ran out, a nominative adjective for the resulting state, a genitive clitic for what you have left.
- No passive, no -μένος participle, no direct object — leaving a thing somewhere is αφήνω.
- The idiom family (έμεινα από βενζίνη, έμεινε το αυτοκίνητο, έμεινα άφωνος) has to be learned whole; none of it follows from "stay".
Now practice Greek
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Greek →Related Topics
- αφήνω (to leave/let)A2 — Four stems — αφήν-, άφησ-, αφεθ- and the odd little άσ- — doing two jobs at once: leaving a thing behind (Άφησα τα κλειδιά στο γραφείο) and letting a person act (Με άφησε να φύγω). Plus Άσε, the short imperative that stopped being an imperative and became a conversational move of its own.
- Stem-Alternation Verbs (στέλνω→έστειλα)B2 — In στέλνω → έστειλα → στάλθηκε the root vowel itself is doing the grammar: ε in the present, ει in the perfective, α in the passive. This page works through the whole alternating set — στέλνω, πλένω, σπέρνω, δέρνω, μένω, φεύγω, πεθαίνω, φέρνω — with their dependents, commands and participles, and explains why these dependents (στείλω, πλύνω, μείνω) are more dangerous than δω or πω.
- Nominative: Predicate and NamingA2 — Why both sides of είμαι share the nominative — Ο Γιάννης είναι δάσκαλος, Εγώ είμαι — how γίνομαι, φαίνομαι and μένω behave the same way, why Greek says Είναι γιατρός with no article, and the neat reason Με λένε Γιάννη is accusative instead.