Greek packages many everyday time relations into short fixed expressions. Σε λίγο points forward, πριν λίγο points back, and εδώ και δύο μέρες stretches from a past starting point to now. Learning each as a frame is more reliable than translating English in, ago, for, and since separately.
Looking forward and back: σε λίγο / πριν λίγο
Σε λίγο means “in a little while / soon.” It places an event a short distance after the present reference point. Πριν λίγο or the fuller πριν από λίγο means “a little while ago,” before that point.
Σε λίγο κλείνει το φαρμακείο· ας φύγουμε τώρα.
se lígho klíni to farmakío; as fíghume tóra
The pharmacy closes soon; let's leave now.
Μίλησα με τη Σοφία πριν λίγο και ήταν ακόμη στο γραφείο.
mílisa me ti Sofía prin lígho ke ítan akómi sto ghrafío
I spoke with Sofia a little while ago, and she was still at the office.
Πριν από λίγο άκουσα ένα δυνατό θόρυβο στην αυλή.
prin apó lígho ákusa éna dhinató thórivo stin avlí
A little while ago, I heard a loud noise in the yard.
The difference is relational, not verbal tense alone. A present-tense scheduled event can follow σε λίγο; a past event naturally follows πριν λίγο.
πριν (από) + a measure or reference point
Πριν από + accusative is the clearest full frame for “before” or “ago.” With a measured interval, it counts backward: πριν από δύο μέρες “two days ago.” With an event or timestamp, it means “before”: πριν από τον αγώνα, πριν από τη συνάντηση.
Γύρισαν από την Ιταλία πριν από τρεις εβδομάδες.
yírisan apó tin Italía prin apó tris evdhomádhes
They returned from Italy three weeks ago.
Θα τα πούμε πριν από τη συνάντηση για να συμφωνήσουμε στις λεπτομέρειες.
tha ta púme prin apó ti sinándisi ya na simfonísume stis leptoméries
We'll talk before the meeting so we can agree on the details.
Greek also permits πριν + accusative without από: πριν δύο μέρες, πριν τη συνάντηση. This shorter form is extremely common in speech and also occurs in writing. Πριν από makes the prepositional boundary especially explicit and is a dependable careful choice.
Πριν δυο ώρες το δωμάτιο ήταν ακόμη άδειο.
prin dhio óres to dhomátio ítan akómi ádhio
Two hours ago, the room was still empty.
The case is accusative, although many plural time nouns do not show a distinct form. A masculine article makes it visible: πριν από τον χειμώνα. For the larger system, see temporal prepositions.
εδώ και + duration: continuing up to now
Εδώ και + accusative duration means “for/since … now.” The state or activity began in the past and still holds, or remains the live situation at the reference point. With ongoing states, Greek commonly uses a present tense where English uses a present perfect.
Εδώ και δύο μέρες ψάχνω το βιβλίο που μου δάνεισες.
edhó ke dhío méres psáchno to vivlío pu mu dhánises
I've been looking for the book you lent me for two days now.
Η Λένα μένει στη Σύρο εδώ και οκτώ χρόνια.
i Léna méni sti Síro edhó ke októ chrónia
Lena has been living on Syros for eight years.
Εδώ και μία ώρα περιμένουμε να αρχίσει η συναυλία.
edhó ke mía óra periménume na archísi i sinavlía
We've been waiting for the concert to start for an hour.
The εδώ is part of the temporal frame; it need not mean that the speaker is physically “here.” A completed duration that no longer reaches the present uses a past tense with a duration phrase instead.
Δούλεψα εκεί έξι μήνες και μετά μετακόμισα.
dhúlepsa ekí éksi mínes ke metá metakómisa
I worked there for six months and then moved away. (completed duration)
από τότε: since then
Από τότε points back to a previously mentioned event or period: “from then / since then.” Unlike εδώ και, it names no measured duration; the listener must know what τότε refers to.
Άλλαξε δουλειά τον Μάρτιο και από τότε φαίνεται πιο ήρεμος.
álakse dhuliá ton Mártio ke apó tóte fénete pio íremos
He changed jobs in March, and since then he has seemed calmer.
Από τότε δεν ξαναμιλήσαμε για εκείνο το περιστατικό.
apó tóte dhen ksanamilísame ya ekíno to peristatikó
Since then, we haven't spoken again about that incident.
Longer perspectives: τον παλιό καιρό / με τα χρόνια
Τον παλιό καιρό means “in the old days.” The bare accusative marks time, like many calendar and duration expressions. Με τα χρόνια means “over the years / as the years pass” and typically presents gradual accumulation or change.
Τον παλιό καιρό το χωριό δεν είχε δρόμο ως το λιμάνι.
ton palió keró to chorió dhen íche dhrómo os to limáni
In the old days, the village had no road to the harbour.
Με τα χρόνια έμαθε να ακούει χωρίς να διακόπτει.
me ta chrónia émathe na akúi chorís na dhiakópti
Over the years, she learned to listen without interrupting.
Neither expression gives exact dates. They choose a broad temporal viewpoint; precise chronology needs a more specific phrase.
Story time: μια φορά κι έναν καιρό
Μια φορά κι έναν καιρό is the conventional “once upon a time.” The contracted κι is natural here because the next word έναν begins with a vowel. The phrase announces a folktale world rather than locating an event on a real calendar.
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένας ψαράς σ’ ένα μικρό νησί.
mia forá ki énan keró zúse énas psarás s’ éna mikró nisí
Once upon a time, a fisherman lived on a small island.
Punctuality and inevitability
Στην ώρα του/της/τους means “on time,” with the genitive clitic referring to the thing or person whose expected time is at issue. Αργά ή γρήγορα, literally “late or early,” means “sooner or later.”
Παρά την κίνηση, το λεωφορείο έφτασε στην ώρα του.
pará tin kínisi, to leoforío éftase stin óra tu
Despite the traffic, the bus arrived on time.
Η Μαρίνα είναι πάντα στην ώρα της, ακόμη και στις πρωινές συναντήσεις.
i Marína íne pánda stin óra tis, akómi ke stis proinés sinandísis
Marina is always on time, even for morning meetings.
Αργά ή γρήγορα θα χρειαστεί να πάρουμε μια απόφαση.
arghá i ghríghora tha chriastí na párume mia apófasi
Sooner or later, we'll have to make a decision.
προς το παρόν: a temporary present
Προς το παρόν means “for now / for the time being.” It presents the current arrangement as valid but open to later change. This temporary stance makes it useful in plans, updates, and cautious conclusions.
Προς το παρόν μένουμε εδώ, αλλά ψάχνουμε μεγαλύτερο σπίτι.
pros to parón ménume edhó, alá psáchnume meghalítero spíti
For now we're staying here, but we're looking for a larger home.
Δεν υπάρχουν νεότερα προς το παρόν· θα σας ενημερώσουμε αύριο.
dhen ipárchun neótera pros to parón; tha sas enimerósume ávrio
There are no further developments for now; we'll update you tomorrow. (formal)
For single-word choices such as ήδη, ακόμη, μόλις, see time adverbs.
Common Mistakes
Using εδώ και for a finished interval
The frame normally reaches the current reference point. A completed past stretch takes an ordinary duration phrase.
✅ Έμενα στην Πάτρα δύο χρόνια, αλλά τώρα ζω στην Αθήνα.
émena stin Pátra dhío chrónia, alá tóra zo stin Athína
I lived in Patras for two years, but now I live in Athens.
Confusing “for” with “ago”
Continuing duration uses εδώ και; backward location uses πριν (από).
✅ Ξεκίνησε πριν από μία ώρα και ακόμη δεν έχει φτάσει.
ksekínise prin apó mía óra ke akómi dhen échi ftási
He left an hour ago and still hasn't arrived.
Reversing σε λίγο and πριν λίγο
Σε points forward from the reference point; πριν points backward.
✅ Έφυγε πριν λίγο, αλλά θα επιστρέψει σε λίγο.
éfiye prin lígho, alá tha epistrépsi se lígho
She left a little while ago, but she'll be back soon.
Treating προς το παρόν as permanent
The phrase deliberately leaves room for revision.
✅ Προς το παρόν το σχέδιο μένει ίδιο· θα το ξαναδούμε τον Ιούνιο.
pros to parón to schédhio méni ídhio; tha to ksanadhúme ton Iúnio
For now the plan remains the same; we'll review it in June.
Key Takeaways
- σε λίγο looks forward; πριν λίγο / πριν από λίγο looks back.
- πριν (από) + accusative gives “ago” with a measure and “before” with an event.
- εδώ και + duration normally describes a situation continuing up to now; Greek often uses the present tense.
- Learn broad frames as units: από τότε, τον παλιό καιρό, με τα χρόνια, αργά ή γρήγορα, προς το παρόν.
- μια φορά κι έναν καιρό opens a traditional story; στην ώρα του/της marks punctuality.
Related Topics
- Temporal Prepositions and TimeA2 — How Greek expresses at, before, after, during, within, for, and from–to time spans—and when it uses no preposition at all.
- Adverbs of TimeA1 — Place events on a Greek timeline with essential time adverbs, understand their aspect cues, and use ποτέ, ακόμα, and πια with the right polarity.
- Accusative for Time and DurationA2 — Greek often says την Κυριακή, το πρωί, δύο ώρες and τρεις φορές την εβδομάδα with a bare accusative where English uses on, in, for or per — and this page maps the neutral bare patterns against meaningful σε and για alternatives.