Greek organizes ordinary place phrases around three useful viewpoints: σε places someone at a location or goal, από points back to a source, and για can present the intended destination of a departure or journey. Country and city names normally bring their gendered article into an integrated sentence, so the form you see is often στην Ελλάδα, στον Καναδά, στο Λονδίνο rather than a bare name.
The general meanings of σε and από belong to their owner pages. Here the focus is their use with named places.
One σε-phrase for both location and goal
Greek does not use one simple preposition for “in” and another for “to.” The same σε + place phrase can follow a stationary verb or a motion verb. The verb supplies the difference.
Η Δανάη μένει στην Αθήνα κοντά στο μουσείο.
i Dhanái méni stin Athína kondá sto musío
Danai lives in Athens near the museum. (location)
Η Δανάη πηγαίνει στην Αθήνα για μια συνέντευξη.
i Dhanái piyéni stin Athína ya mia sinéndefksi
Danai is going to Athens for an interview. (goal)
Είμαστε στο Λονδίνο για λίγες ημέρες.
ímaste sto Londhíno ya líghes iméres
We are in London for a few days. (location)
Πετάμε στο Λονδίνο νωρίς το πρωί.
petáme sto Londhíno norís to proí
We are flying to London early in the morning. (goal)
English changes in to to. Greek keeps στην Αθήνα / στο Λονδίνο and changes the verb. This is the central pattern to internalize.
σε contracts with the article
Before a definite article, σε fuses with it. The result agrees with the place name's gender and number.
| Place type | Underlying form | Contracted place phrase |
|---|---|---|
| feminine singular before vowel/stop | σε + την Ελλάδα | στην Ελλάδα |
| feminine singular before other consonants | σε + τη Θεσσαλονίκη | στη Θεσσαλονίκη |
| masculine singular | σε + τον Καναδά | στον Καναδά |
| neuter singular | σε + το Παρίσι | στο Παρίσι |
| feminine plural | σε + τις ΗΠΑ | στις ΗΠΑ |
| neuter plural | σε + τα Χανιά | στα Χανιά |
Neutral current Standard retains masculine final ν in στον. Feminine στη(ν) follows the sound-conditioned rule, hence στην Ελλάδα but στη Θεσσαλονίκη.
Ο αδελφός μου εργάζεται στον Καναδά από τον Ιανουάριο.
o adhelfós mu ergházete ston Kanadhá apó ton Ianuário
My brother has been working in Canada since January.
Θα μείνουμε στα Χανιά και μετά θα πάμε στο Ρέθυμνο.
tha mínume sta Chaniá ke metá tha páme sto Réthimno
We will stay in Chania and then go to Rethymno.
The country/city article is normal inside the full phrase. Bare names still occur in labels, timetables, map headings, and certain compressed travel formulas; that is a restricted syntactic environment, not loss of the place's gender.
από + accusative for origin and source
Use από when the place is the starting point, origin, or source. It takes an accusative noun phrase: από την Ιταλία, από τον Πειραιά, από το Παρίσι, από τα Ιωάννινα.
Η καινούρια μας γειτόνισσα είναι από την Ιταλία.
i kenúria mas yitónisa íne apó tin Italía
Our new neighbour is from Italy.
Το πλοίο αναχωρεί από τον Πειραιά στις επτά.
to plío anachorí apó ton Pireá stis eptá
The ship departs from Piraeus at seven.
Μόλις επέστρεψαν από τα Ιωάννινα με το λεωφορείο.
mólis epéstrepsan apó ta Ioánina me to leoforío
They have just returned from Ioannina by bus.
The genitive of a place is used for meanings such as “the centre of Athens”: το κέντρο της Αθήνας. It is not selected by everyday από. Compare από την Αθήνα “from Athens,” with accusative article and noun.
The source–location–goal paradigm
One place can occupy three roles without changing its lexical identity:
| Viewpoint | Greek | English |
|---|---|---|
| location | Είμαι στην Ελλάδα. | I am in Greece. |
| goal | Πάω στην Ελλάδα. | I am going to Greece. |
| source | Έρχομαι από την Ελλάδα. | I come from Greece. |
Τώρα είμαι στην Ελλάδα, αλλά αύριο επιστρέφω στη Γερμανία.
tóra íme stin Eládha, alá ávrio epistréfo sti Yermanía
I am in Greece now, but tomorrow I return to Germany.
Η Άννα έρχεται από τη Γερμανία και μετά πετάει στην Κύπρο.
i Ána érchete apó ti Yermanía ke metá petái stin Kípro
Anna is coming from Germany and then flying to Cyprus.
The first phrase after έρχεται is a source and the second after πετάει a goal. Greek makes the path visible through από → σε.
για as an announced destination
With verbs of departure or travel, για can introduce the destination being aimed at: φεύγω για Αθήνα, αναχωρούμε για Κρήτη, πετάει για Λονδίνο. Bare city or island names are especially common in this itinerary-like construction (neutral/informal travel usage).
Φεύγουμε για Αθήνα αμέσως μετά το πρωινό.
févghume ya Athína amésos metá to proinó
We are leaving for Athens immediately after breakfast.
Το βραδινό αεροπλάνο για Παρίσι έχει καθυστέρηση.
to vradhinó aeropláno ya Parísi échi kathistérisi
The evening plane to Paris is delayed.
Το πλοίο για την Κρήτη αναχωρεί από την πύλη έξι.
to plío ya tin Kríti anachorí apó tin píli éksi
The ship for Crete departs from gate six.
The last example keeps the article, which shows that για + bare place is a common travel pattern, not a rigid rule deleting every article. Πάω στην Κρήτη locates the endpoint of motion; φεύγω για την Κρήτη frames Crete as the destination of departure. Both are grammatical.
από can also mean via
With a route verb, από + place can identify an intermediate point rather than the ultimate origin. Context distinguishes “from” from “via.”
Θα πάμε στη Λάρισα από τον παλιό δρόμο.
tha páme sti Lárisa apó ton palió dhrómo
We will go to Larissa via the old road.
Το τρένο για Θεσσαλονίκη περνάει από την Κατερίνη.
to tréno ya Thesaloníki pernái apó tin Kateríni
The train to Thessaloniki passes through Katerini.
This is why a short phrase such as από την Αθήνα cannot be corrected without a verb and an intended route. It may mean origin or a point passed through.
Common Mistakes
Leaving σε separate from a definite article
❌ Θα μείνουμε σε την Ελλάδα όλο τον Ιούνιο.
Incorrect in neutral Standard Greek — σε + την contracts to στην.
✅ Θα μείνουμε στην Ελλάδα μέχρι το τέλος Ιουνίου.
tha mínume stin Eládha méchri to télos Iuníu
We will stay in Greece until the end of June.
Choosing the wrong gendered contraction
❌ Η πτήση φτάνει στο Αθήνα λίγο πριν τα μεσάνυχτα.
Incorrect — Αθήνα is feminine, so the contracted phrase is στην Αθήνα.
✅ Η πτήση φτάνει στην Αθήνα λίγο πριν από τα μεσάνυχτα.
i ptísi ftáni stin Athína lígho prin apó ta mesánichta
The flight arrives in Athens shortly before midnight.
Putting a genitive after από
❌ Οι επισκέπτες έρχονται από της Ισπανίας.
Incorrect — everyday από takes the accusative: από την Ισπανία.
✅ Οι επισκέπτες έρχονται από τη βόρεια Ισπανία.
i episképtes érchonde apó ti vória Ispanía
The visitors come from northern Spain.
Treating a plural place as singular
❌ Το λεωφορείο επιστρέφει στο Ιωάννινα, την πρωτεύουσα της Ηπείρου, το βράδυ.
Incorrect for the city in this integrated context — Ιωάννινα is neuter plural: στα Ιωάννινα.
✅ Το λεωφορείο επιστρέφει στα Ιωάννινα, την πρωτεύουσα της Ηπείρου, αργά το βράδυ.
to leoforío epistréfi sta Ioánina, tin protévusa tis Ipíru, arghá to vrádhi
The bus returns to Ioannina, the capital of Epirus, late in the evening.
Key Takeaways
- σε + place expresses both location and goal; the verb tells you “in” versus “to.”
- σε contracts with the place's article: στην Ελλάδα, στον Καναδά, στο Παρίσι, στις ΗΠΑ, στα Χανιά.
- από + accusative marks origin, source, or a point on a route.
- για commonly presents an announced destination, especially with departure and travel expressions.
- Integrated place phrases normally use articles, while labels and compressed route expressions may show bare names.
- A correction needs context because από may mean “from” or “via,” and σε may mean location or goal.
Related Topics
- σε: to, at, in, onA1 — How σε covers both location and direction, fuses with the definite article, and marks recipients and clock time.
- από: from, of, by, thanA1 — How από marks sources, passive agents, comparison standards, members of a group, and routes through a place.
- Country Names and Their GenderA1 — Learn current Standard Greek country names with their ordinary articles, gender, number, and the case forms needed after common place prepositions.