The present passive is the "one does / people do" form in the here-and-now, and it is everywhere in spoken Finnish. Its marker is -taan / -tään, chosen by vowel harmony, and — this is the good news — there is exactly one form per verb. No person, no number, no agreement. The whole difficulty is building that one form correctly from each verb type. This page does that type by type; the overview explains what the passive means, and the past passive comes next.
One form, no agreement
Before the mechanics, absorb the shape of the thing. Whatever the intended "subject," the verb does not budge:
Täällä puhutaan vain suomea.
Only Finnish is spoken here.
Nykyään tehdään kaikki netissä.
Nowadays everything is done online.
There is no puhutaamme, no puhutaat — those don't exist. The passive is a flat, unchanging form. Now, how do you build it?
Type 1 (-a / -ä after two vowels): the trap type
Type 1 verbs (puhua, ottaa, antaa, sanoa, lukea) are where learners stumble, so start here. The reliable rule: take the connegative — the bare stem you use after ei — and add -taan/-tään; if that stem ends in -a/-ä, change it to -e first.
| Verb | Connegative (after ei) | Present passive |
|---|---|---|
| puhua | (ei) puhu | puhutaan |
| sanoa | (ei) sano | sanotaan |
| lukea | (ei) lue | luetaan |
| ottaa | (ei) ota | otetaan |
| antaa | (ei) anna | annetaan |
| tietää | (ei) tiedä | tiedetään |
Two things follow the weak stem automatically: consonant gradation is already weak (ota-, anna-, tiedä-, not otta-, anta-, tietä-), and the a/ä → e shift only happens when the stem ends in a/ä (ota → ote, tiedä → tiede); stems ending in another vowel keep it (puhu → puhutaan, sano → sanotaan, lue → luetaan).
Otetaan kuva ennen kuin aurinko laskee.
Let's take a photo before the sun goes down.
Tässä kaupassa annetaan aina hyvää palvelua.
In this shop they always give good service.
Type 2 (-da / -dä): add -daan / -dään
Type 2 verbs (syödä, juoda, saada, viedä, tehdä, nähdä) end their infinitive in -da/-dä after a long vowel or diphthong. The stem is already there — just add -daan / -dään:
| Verb | Present passive | Gloss |
|---|---|---|
| syödä | syödään | one eats |
| juoda | juodaan | one drinks |
| saada | saadaan | one gets |
| tehdä | tehdään | one does/makes |
| nähdä | nähdään | one sees / see you! |
Jouluna syödään aivan liikaa.
At Christmas people eat far too much.
Nähdään huomenna!
See you tomorrow! (literally: one sees / we'll be seen tomorrow)
Type 3 (-la, -na, -ra, -sta): the -taan assimilates
Type 3 verbs (tulla, mennä, panna, purra, nousta, opiskella, pestä) build the passive on the consonant stem — and the t of -taan assimilates to a preceding l, n, r (giving -laan, -nään, -raan), while it stays put after s:
| Verb | Consonant stem | Present passive |
|---|---|---|
| tulla | tul- | tullaan |
| mennä | men- | mennään |
| purra | pur- | purraan |
| nousta | nous- | noustaan |
| pestä | pes- | pestään |
Nyt mennään, bussi lähtee kohta!
Let's go now, the bus leaves soon!
Meillä noustaan aikaisin arkisin.
At our place people get up early on weekdays.
Types 4 and 5 (-ata/-ätä, -ita/-itä): add -an directly
These two types are the easiest. The infinitive already ends in -ta/-tä; just add -an to make -taan/-tään:
| Type | Verb | Present passive |
|---|---|---|
| 4 | tavata | tavataan |
| 4 | pelata | pelataan |
| 4 | herätä | herätään |
| 5 | tarvita | tarvitaan |
| 5 | valita | valitaan |
Sunnuntaisin pelataan jalkapalloa puistossa.
On Sundays they play football in the park.
Tähän hommaan tarvitaan kaksi ihmistä.
This job needs two people. / Two people are needed for this job.
The everyday "let's"
One reason the present passive is so common is that it doubles as the ordinary spoken "let's …" — mennään! (let's go), otetaan! (let's take), syödään! (let's eat). That hortative use has its own page, the first-person imperative; here just note that it is the very same -taan/-tään form.
Cross-type summary
| Verb | Type | Present passive |
|---|---|---|
| puhua | 1 | puhutaan |
| ottaa | 1 | otetaan |
| syödä | 2 | syödään |
| mennä | 3 | mennään |
| tarvita | 5 | tarvitaan |
To turn any of these negative, you drop the -an and add ei (ei puhuta, ei mennä) — the full story is on the negative passive page. For the past ("one spoke"), continue to the past passive.
Common Mistakes
❌ Me puhutaamme suomea.
Incorrect — the passive never takes a personal ending. There is one invariant form: puhutaan.
✅ Me puhutaan suomea.
We speak Finnish. (colloquial 'we' = passive, still puhutaan)
❌ Ottataan taksi.
Incorrect — type-1 passive is built on the weak stem ota-, not the infinitive. It is otetaan.
✅ Otetaan taksi.
Let's take a taxi.
❌ Kotona menään aikaisin nukkumaan.
Incorrect — type 3 assimilates the t of -taan to the stem consonant: men- + -tään → mennään, not menään.
✅ Kotona mennään aikaisin nukkumaan.
At home people go to bed early.
❌ Ravintolassa syötaan hyvin.
Incorrect — a front-vowel verb takes front harmony: syö- + -dään → syödään, not syötaan.
✅ Ravintolassa syödään hyvin.
One eats well at the restaurant.
Key Takeaways
- The present passive marker is -taan / -tään (harmony), and there is one invariant form — never a personal ending.
- Type 1: connegative (the ei-stem) + -taan/-tään, with final -a/-ä → -e: puhu → puhutaan, ota → otetaan. Don't build it from the infinitive.
- Type 2: stem + -daan/-dään: syödään, tehdään.
- Type 3: consonant stem + -taan, the t assimilating to l/n/r: tullaan, mennään, purraan (but noustaan, pestään).
- Types 4–5: infinitive + -an: tavataan, tarvitaan.
- The same form is the everyday "let's": mennään!
Now practice Finnish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Finnish→Related Topics
- The Passive (Impersonal): 'one, they, people'A2 — Finnish's so-called passive is really an impersonal 'one/they/people do' — it names no agent, always implies a human doer, and keeps object case.
- Past Passive: puhuttiinB1 — The past (imperfect) passive in -ttiin/-tiin — 'one did / people did', and in speech the ordinary way to say 'we did': mentiin, otettiin, syötiin.
- Let's…: mennään and menkäämmeA2 — How Finnish says 'let's go / let's eat': the everyday passive (mennään!) versus the formal -kaamme/-käämme form (menkäämme).
- Negative Passive: ei puhutaB1 — Negating the passive across tenses — ei puhuta, ei puhuttu, ei ole puhuttu — with the always-third-person negator ei and the passive connegative.