tietää ('to know a fact') | Finnish Grammar

Tietää means "to know" in the sense of knowing a fact — knowing that something is the case, knowing information, knowing an answer. It is a Type 1 verb with regular t ↔ d gradation in the present (tietää → tiedän), but it hides two genuine irregularities that no general rule predicts: an assibilated past (tiesi, not *tietti) and a contracted participle (tiennyt, not *tietänyt). Those two forms are the whole difficulty of this verb — everything else is mechanical. This is one to over-learn.

Principal parts

Infinitive	Present 1sg	Present 3sg	Past 3sg	Past participle
tietää	tiedän	tietää	tiesi	tiennyt

Core conjugation

Person	Present	Past	Conditional	Perfect
minä	tiedän	tiesin	tietäisin	olen tiennyt
sinä	tiedät	tiesit	tietäisit	olet tiennyt
hän	tietää	tiesi	tietäisi	on tiennyt
me	tiedämme	tiesimme	tietäisimme	olemme tienneet
te	tiedätte	tiesitte	tietäisitte	olette tienneet
he	tietävät	tiesivät	tietäisivät	ovat tienneet
negative	en tiedä	en tiennyt	en tietäisi	en ole tiennyt

Read the present column first: weak d wherever the syllable closes (tie-dän, tie-dät, tie-däm-me, tie-dät-te), strong t in the open-syllable 3rd persons (tie-tää, tie-tä-vät). That much is ordinary t↔d gradation.

Now the two traps:

Past tiesi. Historically the t before the past -i- turned into s (a change called assibilation). So the stem tietä- gives tie- + si = tiesi, right across the paradigm (tiesin, tiesit, tiesi, tiesimme, tiesitte, tiesivät). It is emphatically not *tietti or *tietin. The same -si past shows up in a small family of verbs — most usefully ymmärtää → ymmärsi ("understood") and löytää → löysi ("found").
Participle tiennyt. The expected *tietänyt never surfaces; the cluster contracts to nn, giving tiennyt (plural tienneet). This drives the perfect (olen tiennyt), the pluperfect (olin tiennyt), and the negative past (en tiennyt).

The conditional and imperative are regular. Imperative: tiedä! (2sg, weak) and tietäkää! (2pl, strong); negative älä tiedä / älkää tietäkö. Passive: present tiedetään, past tiedettiin, perfect on tiedetty, conditional tiedettäisiin; negatives ei tiedetä, ei tiedetty.

Tiedän vastauksen, mutta annan sinun arvata ensin.

I know the answer, but I'll let you guess first.

En tiennyt, että olit jo palannut lomalta.

I didn't know you had already come back from vacation.

💡

The two forms to burn into memory are the past tiesi and the participle tiennyt. If you build them by rule you will produce *tietti and *tietänyt — both wrong. Say "tiedän → tiesin → olen tiennyt" as a fixed chant.

Rection: an object or an että-clause

Tietää takes either a noun object (total or partitive as usual) or a whole subordinate clause introduced by että ("that"):

Kukaan ei tiedä hänen osoitettaan.

Nobody knows his address.

Tiedän, että tämä kuulostaa oudolta, mutta luota minuun.

I know this sounds strange, but trust me.

You can also embed an indirect question with an interrogative word, no että needed: tiedätkö, missä hän asuu? ("do you know where he lives?"), en tiedä, milloin juna lähtee ("I don't know when the train leaves").

Tiedätkö, mihin aikaan kauppa sulkeutuu?

Do you know what time the shop closes?

tietää vs tuntea vs osata: three ways to "know"

English piles three ideas onto one verb; Finnish splits them, and picking the wrong one is the most common error of all. See the full know-verbs guide for the details.

Verb	Sense	Example
tietää	know a fact / that…	Tiedän hänen nimensä.
tuntea	know / be acquainted with a person or place	Tunnen hänet hyvin.
osata	know how to / be able to (a skill)	Osaan uida.

Tunnen hänet, mutta en tiedä, missä hän asuu.

I know him, but I don't know where he lives.

Osaatko soittaa kitaraa vai tiedätkö vain teoriassa?

Can you actually play the guitar, or do you just know it in theory?

The idiom kuka tietää ("who knows") is fixed and very common: kuka tietää, ehkä sataa huomenna ("who knows, maybe it'll rain tomorrow").

Common Mistakes

❌ En tietänyt siitä mitään.

Incorrect — the participle contracts to tiennyt, not *tietänyt.

✅ En tiennyt siitä mitään.

I didn't know anything about it.

❌ Hän tietti vastauksen heti.

Incorrect — the past is assibilated: tiesi, not *tietti.

✅ Hän tiesi vastauksen heti.

He knew the answer right away.

❌ Tiedätkö tämän ihmisen?

Incorrect — knowing a person is tuntea, not tietää.

✅ Tunnetko tämän ihmisen?

Do you know this person?

❌ Tiedän puhua suomea.

Incorrect — knowing how to do something is osata, not tietää.

✅ Osaan puhua suomea.

I know how to speak Finnish.

Key Takeaways

t ↔ d gradation in the present: weak tiedän (closed syllable) vs strong tietää, tietävät (open).
Two irregulars to memorise: past tiesi (assibilation, not *tietti) and participle tiennyt (contraction, not *tietänyt).
Governs a noun object, an että-clause, or an embedded question.
Use tietää only for facts — tuntea for people/places, osata for skills.

Now practice Finnish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Finnish→