Tehdä ("to do / make") is among the ten most frequent verbs in Finnish, and it is irregular in a way that catches every learner. Its infinitive ends in -dä, which looks like a tidy Type 2 verb, but the lemma actually hides three stems: the weak tee-, the strong teke-, and the consonant stem teh-. The trap is where each shows up — the -ke- surfaces only in the 3rd person and a few other forms, so beginners level the whole verb to a single made-up stem. This page lays out every cell. Its identical twin is nähdä ("to see"), which alternates the same way (näen / näkee / näki / nähnyt).
Present and past (indicative)
Watch the pattern closely. In the present, the 3rd person forms keep the -ke- (tekee, tekevät) while the others lose it to a long ee (teen, teet, teemme, teette). The past flips it: the -ke- survives in teki and tekivät but drops before the -i- elsewhere (tein, teit…).
| Person | Present | Negative present | Past (imperfect) |
|---|---|---|---|
| minä | teen | en tee | tein |
| sinä | teet | et tee | teit |
| hän | tekee | ei tee | teki |
| me | teemme | emme tee | teimme |
| te | teette | ette tee | teitte |
| he | tekevät | eivät tee | tekivät |
Four surface shapes from one verb sit right here: teen (1sg), tekee (3sg), teki (3sg past), tehnyt (participle, below). If you can produce all four on demand, you have beaten the verb.
Mitä sinä teet ensi viikonloppuna?
What are you doing next weekend?
Äiti tekee ruokaa keittiössä, tuoksuu ihanalta.
Mom is cooking in the kitchen — it smells wonderful.
Hän teki eilen aika ison virheen kokouksessa.
He made a pretty big mistake in the meeting yesterday.
Perfect and pluperfect
Both build on the consonant stem teh-: the past participle is tehnyt (plural tehneet).
| Person | Perfect | Pluperfect |
|---|---|---|
| minä | olen tehnyt | olin tehnyt |
| hän | on tehnyt | oli tehnyt |
| me | olemme tehneet | olimme tehneet |
| he | ovat tehneet | olivat tehneet |
| negative | en ole tehnyt | en ollut tehnyt |
Oletko jo tehnyt kotitehtävät vai teetkö ne illalla?
Have you already done your homework, or will you do it tonight?
Conditional, potential, imperative
The conditional keeps the strong teke- stem: teke- + -isi- → tekisi. The potential ("may do") builds on teh-: tehnee. The imperative singular is tee!, but its plural and jussive forms switch to teh-: tehkää, tehköön.
| Person | Conditional | Potential (formal) | Imperative |
|---|---|---|---|
| minä | tekisin | tehnen | — |
| sinä | tekisit | tehnet | tee! |
| hän | tekisi | tehnee | tehköön (formal) |
| me | tekisimme | tehnemme | tehkäämme (formal) |
| te | tekisitte | tehnette | tehkää |
| he | tekisivät | tehnevät | tehkööt (formal) |
| negative | en tekisi | en tehne | älä tee |
The perfect conditional is olisin tehnyt ("I would have done").
Mitä tekisit, jos voittaisit lotossa miljoonan?
What would you do if you won a million in the lottery?
Tee se nyt heti, älä jätä huomiseen!
Do it right now, don't leave it till tomorrow!
Passive
The passive runs entirely on teh-: present tehdään, past tehtiin, participle tehty.
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| present | tehdään | ei tehdä |
| past | tehtiin | ei tehty |
| perfect | on tehty | ei ole tehty |
| conditional | tehtäisiin | ei tehtäisi |
| potential (formal) | tehtäneen | ei tehtäne |
In speech tehdään doubles as the colloquial "let's": tehdään ruokaa yhdessä! (informal, "let's cook together").
Tämä työ tehdään aina hyvin huolellisesti.
This work is always done very carefully.
Non-finite forms
| Category | Forms |
|---|---|
| 1st infinitive | tehdä; translative tehdäkseni ("in order to do") |
| 2nd infinitive | inessive tehdessä; instructive tehden (literary) |
| 3rd infinitive (MA) | tekemässä, tekemästä, tekemään, tekemällä, tekemättä |
| 4th infinitive | tekeminen |
| Present participle | active tekevä; passive tehtävä |
| Past participle | active tehnyt (pl. tehneet); passive tehty |
| Agent / negative | tekemä; tekemätön |
Notice how the stems split across the non-finites: the -maan/-mässä forms take strong teke- (tekemään, tekemässä), while the infinitive and participles take teh- (tehdä, tehden, tehnyt).
Olin juuri tekemässä ruokaa, kun puhelin soi.
I was just in the middle of cooking when the phone rang.
Rection: the aspectual object
Tehdä takes an object whose case reports whether the job is finished. A total object (teen työn) says the work will be completed; a partitive object (teen työtä) says it is ongoing or unbounded — see partitive verbs and aspect.
Teen tämän työn loppuun ennen kuutta.
I'll finish this (whole) work before six.
Teen töitä kotona joka torstai.
I work from home every Thursday (ongoing, partitive).
Everyday collocations to memorise as chunks: tehdä työtä / töitä ("to work"), tehdä ruokaa ("to cook"), tehdä läksyt ("do homework"), tehdä virhe ("make a mistake"), and the ubiquitous question mitä teet? ("what are you doing / up to?").
Common Mistakes
❌ Minä teenät ruokaa illalla.
Incorrect — the 1st person is simply teen; there is no extra ending.
✅ Minä teen ruokaa illalla.
I'll make food in the evening.
❌ Hän tekii kotitöitä joka päivä.
Incorrect — the 3rd person singular is tekee, with the -ke- and a long ee.
✅ Hän tekee kotitöitä joka päivä.
He does housework every day.
❌ Hän tein ison virheen eilen.
Incorrect — that is the 1st person past; the 3rd person past is teki.
✅ Hän teki ison virheen eilen.
He made a big mistake yesterday.
❌ Olen tekenyt sen jo monta kertaa.
Incorrect — the past participle is tehnyt, built on the teh- stem.
✅ Olen tehnyt sen jo monta kertaa.
I've done it many times already.
Key Takeaways
- One lemma, three stems: weak tee- (teen, teet, teemme, teette), strong teke- (tekee, tekevät, teki, tekisi, tekemään), consonant teh- (tehdä, tehnyt, tehdään, tehkää).
- The -ke- surfaces in the 3rd person present/past (tekee, tekevät, teki, tekivät) — that's the cell learners forget.
- Don't confuse tein ("I did") with teki ("he did"), or level to *tekii / *teenät.
- The past participle is tehnyt (pl. tehneet), never *tekenyt.
- The object case is aspectual: teen työn (finished) vs teen työtä (ongoing).
- Its twin nähdä alternates identically: näen / näkee / näki / nähnyt.
Now practice Finnish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Finnish→Related Topics
- nähdä ('to see')A2 — Full conjugation of the irregular verb nähdä (to see): the alternating stems näe- / näke- / näh-, drilled through näen, näkee, näki, nähnyt.
- Model Verb Type 2: syödä — Full ConjugationA2 — The complete paradigm of syödä (to eat), the model for Type 2 -da/-dä verbs: bare-stem 3rd person syö and the contracting past söi.
- The Past Active Participle -nut/-nyt/-neetA2 — Build the participle behind the perfect: -nut/-nyt in the singular, -neet in the plural, with the -n- assimilating to a stem consonant (tullut, noussut, pessyt).
- Verbs Governing the Partitive: rakastaa, odottaaB1 — The verbs whose complement is partitive by government — rakastaa, odottaa, auttaa, etsiä, pelätä, ajatella, muistuttaa — plus the aspectual borderline (katsoa, kuunnella, tarvita).
- syödä ('to eat')A1 — Full conjugation of syödä (to eat), a Type 2 verb: bare 3sg syö, contracting past söi, and the total-vs-partitive object it governs.