Nähdä ("to see") looks like a Type 2 verb — infinitive in a vowel plus -dä — but it is one of the two famous irregulars of the language (its twin is tehdä, "to do/make"). The irregularity is a stem that changes shape from person to person. Learn the four signposts — näen / näkee / näki / nähnyt — and every other form falls into place. Get one of them wrong and you'll produce something no native speaker says.
Principal parts
| Principal part | Form |
|---|---|
| 1st infinitive | nähdä |
| Present 1sg | näen |
| Present 3sg | näkee |
| Past 1sg / 3sg | näin / näki |
| Past participle | nähnyt (pl. nähneet) |
| Passive | nähdään |
The verb is front-vocalic (it contains ä), so every ending takes its front variant: näkevät, nähnyt, nähkää.
The three stem shapes
The whole irregularity reduces to where the k is:
| Stem | Where it appears | Examples |
|---|---|---|
| näe- (no k) | 1sg, 2sg, 1pl, 2pl present; sg imperative | näen, näet, näemme, näe! |
| näke- / näki- (with k) | 3sg & 3pl present and past; all of the conditional | näkee, näkevät, näki, näkisin |
| näh- | infinitive, participle, passive, potential, plural imperative | nähdä, nähnyt, nähdään, nähkää |
Present and past
| Person | Present | Past |
|---|---|---|
| minä | näen | näin |
| sinä | näet | näit |
| hän | näkee | näki |
| me | näemme | näimme |
| te | näette | näitte |
| he | näkevät | näkivät |
| negative | en näe | en nähnyt / emme nähneet |
Notice the danger zone: näin is "I saw" (1sg), but näki is "he/she saw" (3sg). Learners routinely use näin for the third person because the 1sg is the form they meet first. (And beware: näin is also the everyday adverb "this way / like this" — context tells them apart.)
Näin eilen kaupungilla vanhan koulukaverini.
Yesterday I saw an old schoolmate downtown.
Hän ei nähnyt liikennemerkkiä ja ajoi päin punaista.
He/she didn't see the traffic sign and drove through a red light.
Näetkö sinä tuolta meren, jos kurkotat vähän?
Can you see the sea from over there if you crane your neck a little?
Perfect, conditional, imperative
The perfect uses olla + nähnyt (pl. nähneet); the conditional keeps the k throughout (näkisin); the singular imperative is the bare weak stem näe!.
| Person | Perfect | Conditional | Imperative |
|---|---|---|---|
| minä | olen nähnyt | näkisin | — |
| sinä | olet nähnyt | näkisit | näe! |
| hän | on nähnyt | näkisi | nähköön |
| me | olemme nähneet | näkisimme | nähkäämme |
| te | olette nähneet | näkisitte | nähkää |
| he | ovat nähneet | näkisivät | nähkööt |
| negative | en ole nähnyt | en näkisi | älä näe / älkää nähkö |
The potential (formal) is nähnee ("may see").
Näkisitpä hänen uuden asuntonsa — se on aivan upea!
You should see his/her new apartment — it's absolutely gorgeous!
Toivottavasti näemme taas pian.
Hopefully we'll see each other again soon.
Passive
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| present | nähdään | ei nähdä |
| past | nähtiin | ei nähty |
| perfect | on nähty | ei ole nähty |
| conditional | nähtäisiin | ei nähtäisi |
The passive present doubles as the warmest goodbye in Finnish: Nähdään! ("See you!").
Nähdään huomenna samaan aikaan samassa paikassa.
See you tomorrow, same time, same place.
Objects: total vs partitive
Nähdä is a perception verb, so its object choice tracks aspect. A single, completed glimpse takes a total object (näin sinut, "I saw you"); an ongoing or bounded-less perception, or a negated one, takes the partitive (en nähnyt sinua, "I didn't see you"). See partitive verbs.
Näkeekö lääkäri minut vielä tänään?
Will the doctor see me still today?
Three high-frequency idioms all take the partitive, because the "object" is really an ongoing state: nähdä unta ("to dream", literally "see a dream"), nähdä vaivaa ("take trouble/effort"), nähdä nälkää ("go hungry").
Näin viime yönä outoa unta vanhasta kodistamme.
Last night I had a strange dream about our old home.
Hän näki paljon vaivaa illallisen eteen.
He/she went to a lot of trouble over the dinner.
The tehdä connection
Nähdä has an identical twin, tehdä ("to do/make"): teen / tekee / teki / tehnyt. The stems alternate in exactly the same places (teen vs tekee, tein vs teki, participle tehnyt). If you drill one paradigm, you have essentially learned the other — the only two verbs in Finnish that behave this way.
Common Mistakes
❌ Hän näee minut ikkunasta.
Incorrect — the 3sg takes the strong stem with k and a double e: näkee.
✅ Hän näkee minut ikkunasta.
He/she sees me through the window.
❌ Hän näin unta koko yön.
Incorrect — the 3sg past is näki; näin is 'I saw', first person.
✅ Hän näki unta koko yön.
He/she dreamed all night.
❌ En ole näkenyt sitä elokuvaa.
Incorrect — the participle is nähnyt, built on the näh- stem.
✅ En ole nähnyt sitä elokuvaa.
I haven't seen that film.
❌ Minä näken sinut jo kaukaa.
Incorrect — the 1sg drops the k: näen.
✅ Minä näen sinut jo kaukaa.
I can see you already from far off.
Key Takeaways
- Four signposts: näen (1sg) / näkee (3sg) / näki (3sg past) / nähnyt (participle).
- The k appears only in the 3rd persons and throughout the conditional; the näh- stem carries infinitive, participle, and passive.
- näin = "I saw", näki = "he/she saw" — don't level the 1sg across the paradigm.
- Learn tehdä alongside it — same pattern, no extra work.
Now practice Finnish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Finnish→Related Topics
- tehdä ('to do / make')A1 — The full paradigm of tehdä, an irregular verb whose one lemma surfaces as three stems — tee-, teke-, teh- — with the -ke- appearing only where you least expect it.
- Model Verb Type 2: syödä — Full ConjugationA2 — The complete paradigm of syödä (to eat), the model for Type 2 -da/-dä verbs: bare-stem 3rd person syö and the contracting past söi.
- The Past Active Participle -nut/-nyt/-neetA2 — Build the participle behind the perfect: -nut/-nyt in the singular, -neet in the plural, with the -n- assimilating to a stem consonant (tullut, noussut, pessyt).
- Sensory Verbs: näyttää, kuulostaa, maistua + AblativeB1 — The perception verbs that take the ablative -lta/-ltä on their complement — näyttää hyvältä (looks good), kuulostaa hyvältä (sounds good), maistuu hyvältä (tastes good), tuntuu hyvältä (feels good), haisee pahalta (smells bad) — plus näyttää siltä, että and the näyttää 'show' frame.
- Verbs Governing the Partitive: rakastaa, odottaaB1 — The verbs whose complement is partitive by government — rakastaa, odottaa, auttaa, etsiä, pelätä, ajatella, muistuttaa — plus the aspectual borderline (katsoa, kuunnella, tarvita).