The particle ĉi adds proximity to a demonstrative: tiu “that one” becomes ĉi tiu or tiu ĉi, “this one.” It can mark something physically near the speaker, something currently being demonstrated, or something close in the discourse because it was just mentioned. All unmarked uses here are neutral in register.
Ĉi is not a table-word initial
Esperanto's 5×9 correlative system contains a universal initial written ĉi-, as in ĉiu “everyone/every” and ĉie “everywhere.” The separate word ĉi has a different function: proximity.
| Form | Structure | Meaning |
|---|---|---|
| ĉiu | universal table word | every individual |
| ĉie | universal table word | everywhere |
| ĉi tiu | proximity particle + demonstrative | this individual |
| ĉi tie | proximity particle + demonstrative place | here |
Ĉiu libro sur ĉi tiu breto estas prunteprenebla.
Every book on this shelf can be borrowed.
The first ĉiu is universal; the separate ĉi makes tiu breto proximal. The shared letters do not imply shared meaning.
Before or after the demonstrative
With a ti- table word, ĉi may normally stand before or after it. The meaning is the same: ĉi tiu/tiu ĉi, ĉi tio/tio ĉi, ĉi tie/tie ĉi, and ĉi tiel/tiel ĉi.
Ĉu vi volas ĉi tiun pomon aŭ tiun sur la tablo?
Do you want this apple or that one on the table?
Prenu la seĝon tie; tiu ĉi estas rompita.
Take the chair there; this one is broken.
The first example makes a useful physical contrast between a proximal item and a more distant one. Esperanto does not require ĉi every time English uses this; add it when proximity or contrast matters.
Kio estas tio? — Ĉi tio estas portebla baterio.
What is that? — This is a portable battery.
Faru tiel ĉi: tenu la butonon premita kaj poste turnu la ŝaltilon.
Do it like this: hold the button down and then turn the switch.
Ĉi tiam/tiam ĉi is theoretically transparent but scarcely used. Neutral modern Esperanto uses nun for “now.” This is an accepted lexical preference, not a gap to repair.
Mi ne povas paroli nun; ĉu mi revoku vin post dek minutoj?
I cannot talk now; may I call you back in ten minutes?
Ĉi itself never agrees
The table word carries number and case; ĉi remains unchanged. Both orders preserve the same marking:
| Meaning | Before | After |
|---|---|---|
| this one | ĉi tiu | tiu ĉi |
| these ones | ĉi tiuj | tiuj ĉi |
| this one, object | ĉi tiun | tiun ĉi |
| these ones, object | ĉi tiujn | tiujn ĉi |
Mi jam legis ĉi tiujn artikolojn, sed ne tiujn en la alia dosierujo.
I have already read these articles, but not those in the other folder.
Bonvolu subskribi tiun ĉi formularon antaŭ la tagmezo.
Please sign this form before noon.
No form such as ĉin or ĉij exists. This follows from ĉi being a particle rather than an adjective or pronoun.
Physical and discourse proximity
Physical proximity is straightforward: the speaker points to something nearby. But ĉi also marks discourse proximity—an idea or referent that has just been introduced and is therefore “close” in the conversation or text.
La kompanio proponis tri-monatan provperiodon. Ĉi tiu propono ŝajnas justa.
The company proposed a three-month trial period. This proposal seems fair.
Marta montris al Lea la rompitan fenestron, kaj ĉi tiu tuj telefonis al la mastro.
Marta showed Lea the broken window, and the latter immediately called the landlord.
In the second example, ĉi tiu normally refers to the more recently mentioned person, Lea. This written use can resolve reference, but repeating the name is better whenever a reader could hesitate. Ĉi tiu is not a universal substitute for English the latter.
The particle can also accompany a universal table word: ĉio ĉi means “all this,” the totality of the things close in discourse or situation.
Mi ne povas klarigi ĉion ĉi en unu mesaĝo.
I cannot explain all this in one message.
Here ĉio remains universal, while separate ĉi adds proximity. This combination proves why the two uses of ĉi must not be conflated.
Spacing and ambiguity
In ordinary demonstrative phrases, ĉi is a separate word: ĉi tiu, tiu ĉi, ĉi tie, tie ĉi, ĉio ĉi. Do not insert a hyphen. A hyphen is conventional only when a larger expression is turned into a derived compound such as ĉi-jara or ĉi-nokte; those forms are treated on correlative compounds and boundaries.
Placement can prevent temporary ambiguity. Tie ĉi tiu knabino laboras could make ĉi appear to belong either to tie or to tiu. Choose an order that groups the intended words.
Ĉi tie tiu knabino laboras.
That girl works here.
Tie tiu ĉi knabino laboras.
This girl works there.
The contrast is a matter of constituent boundaries, not merely style.
Standalone ĉi: accepted variation
Standalone ĉi meaning “here” occurs chiefly in (literary) language and poetry. Another modern use places ĉi directly before a noun, with tiu/tiuj understood: ĉi libro for ĉi tiu libro. This shortened determiner use has become reasonably visible, but some careful speakers still avoid it.
Ĉi ne estas sufiĉe da loko por granda tablo.
There is not enough room here for a large table. (literary)
Ĉi libron mi legis dum la vojaĝo.
This book I read during the trip. (accepted shortened usage)
Pedagogical recommendation: use ĉi tie for “here” and ĉi tiu libro for “this book.” They are universally clear and fully established. Do not mark the shorter attested forms as ungrammatical; label their usage and choose deliberately.
Common Mistakes
Hyphenating an ordinary phrase
❌ Mi elektos ĉi-tiun jakon.
Incorrect spelling — ĉi and tiun are separate words here.
✅ Mi elektos ĉi tiun jakon.
I will choose this jacket.
Putting agreement on ĉi
❌ Mi konas ĉin tiujn homojn.
Incorrect — ĉi never takes accusative -n.
✅ Mi konas ĉi tiujn homojn.
I know these people.
Confusing proximity with universality
❌ La kafejo estas ĉie apud ni.
Incorrect for ‘right here’ — ĉie means everywhere.
✅ La kafejo estas ĉi tie apud ni.
The café is right here beside us.
Key Takeaways
Separate ĉi marks physical or discourse proximity and normally accompanies a ti- demonstrative. It can stand before or after, never takes -j/-n, and is written without a hyphen in ordinary phrases. Keep it distinct from universal table-word ĉi-, and prefer full ĉi tiu/ĉi tio/ĉi tie over marked standalone shortcuts.
Related Topics
- Tiu: The Demonstrative Individual CorrelativeA2 — Point out particular people or things with tiu, including its determiner, standalone, plural, accusative, and relative-pair uses.
- Tio: The Demonstrative Thing CorrelativeA2 — Use tio to point to an unnamed thing, fact, statement, or situation while distinguishing it from tiu and ĝi.
- Tie: The Demonstrative Place CorrelativeA2 — Use tie for location at a demonstrated place, tien for direction toward it, and ĉi tie for a nearby location.
- Correlative Compounds and BoundariesB1 — Keep table-word pieces closed, preserve whole correlatives in regular derivatives and compounds, and distinguish phrases from lexicalized forms.
- Demonstrative DeterminationA1 — How tiu, ĉi tiu, and tia identify an individual or a type without combining with la.