Learn Thai: ฉัน　เผอิญ　เจอ　แฟน　เก่า　ที่　ร้านอาหาร　ค่ะ - I happened to meet my ex-boyfriend at the restaurant.

In this context, they are perfectly interchangeable and both mean "happened to" or "by coincidence." บังเอิญ is slightly more common in everyday spoken Thai, while เผอิญ can sound just a tiny bit softer or more narrative, but you can safely swap them here without changing the meaning.

Why is เผอิญ placed between the subject ฉัน and the verb เจอ? Could it go at the start of the sentence?

As an auxiliary verb, เผอิญ normally sits right before the main verb it modifies, which is why it comes before เจอ. However, you can also place it at the very beginning of the sentence (เผอิญฉันเจอ...) to modify the whole clause, translating closer to "Coincidentally, I met..." Both placements are perfectly natural.

Could I use พบ instead of เจอ for "to meet"?

Yes, but พบ sounds much more formal. เจอ is the standard, everyday word for bumping into someone or finding something casually, which fits perfectly with the accidental nature of running into an ex at a restaurant.

I've learned that อดีต means "former" or "past." Why do we say แฟนเก่า (old partner) instead of อดีตแฟน?

Breakdown of ฉัน เผอิญ เจอ แฟน เก่า ที่ ร้านอาหาร ค่ะ

Questions & Answers about ฉัน เผอิญ เจอ แฟน เก่า ที่ ร้านอาหาร ค่ะ

Breakdown of ฉัน　เผอิญ　เจอ　แฟน　เก่า　ที่　ร้านอาหาร　ค่ะ

Questions & Answers about ฉัน　เผอิญ　เจอ　แฟน　เก่า　ที่　ร้านอาหาร　ค่ะ