When reminiscing about childhood or explaining the timing of past events, Thai uses the conjunction ตอนที่ (when / at the time that).
| when (at the time that) | ตอนที่ |
Expressing "When"
Start the time clause with ตอนที่ to establish when an event happened. This structure is frequently used to describe what you were like as a child using adjectives like ซน (naughty) or ดื้อ (stubborn).
ตอนที่ + [Situation/Time Clause], [Main Event/Action]
| When I was a child, I was very naughty. | ตอนที่ ฉัน เป็น เด็ก ฉัน ซน มาก ค่ะ |
Talking About School Days
Combine ตอนที่ with school levels—such as อนุบาล (kindergarten), ประถม (primary school), and มัธยม (high school)—to specify a period in your youth. You can introduce these periods using the verbs อยู่ (to be at) or เรียน (to study).
| When my younger sister was in kindergarten, she was the naughtiest and most stubborn. | ตอนที่ น้องสาว อยู่ อนุบาล เขา ซน และ ดื้อ ที่สุด ค่ะ |
| When he was in primary school, he liked playing football. | ตอนที่ เขา อยู่ ประถม ชอบ เล่น ฟุตบอล ครับ |
| When you studied in high school, who were you closest with? | ตอนที่ เรียน มัธยม คุณ สนิท กับ ใคร ที่สุด คะ |
Contrasting Past and Present
When telling stories, contrast a ตอนที่ clause with ตอนนี้ (now) to highlight how things have changed as you've grown up (โต). You can also add เมื่อก่อน (in the past) for extra emphasis.
| Now I have grown up, but when I was a child I was very stubborn. | ตอนนี้ ฉัน โต แล้ว แต่ ตอนที่ เป็น เด็ก ดื้อ มาก ค่ะ |
| When he was in high school, he was lazy, but now he is very diligent. | ตอนที่ เรียน มัธยม เขา ขี้เกียจ แต่ ตอนนี้ ขยัน มาก ครับ |
Sharing Memories
You can treat the entire ตอนที่ clause like a noun phrase meaning "the time when." This pairs perfectly with verbs of memory and storytelling, such as จำ (to remember), เล่า (to tell a story), and คิดถึง (to miss).
| Do you remember when we studied in primary school? | คุณ จำ ตอนที่ เรา เรียน ประถม ได้ ไหม คะ |
| I will tell a story about when I was in primary school. | ฉัน จะ เล่า เรื่อง ตอนที่ อยู่ ประถม ค่ะ |
| I missed my friends very much when I moved schools. | ผม คิดถึง เพื่อน มาก ตอนที่ ย้าย โรงเรียน ครับ |