By the time dinner started, she had brought along dessert.

By the time se usa para marcar un límite de tiempo en el pasado. Aquí da la idea de para cuando o cuando ya.

En esta oración:

By the time dinner started, she had brought along dessert.

la idea es que ella ya había llevado/postre antes de que empezara la cena.

Un patrón muy común es:

By the time + pasado simple, + past perfect

Ejemplo:

• By the time I arrived, they had left. = Para cuando llegué, ellos ya se habían ido.

Porque had brought está en past perfect y se usa para hablar de una acción que ocurrió antes de otra acción en el pasado.

En la oración hay dos momentos:

1. dinner started = empezó la cena
2. she had brought along dessert = ella ya había llevado el postre antes de eso

El past perfect ayuda a dejar muy claro cuál acción pasó primero.

• had brought = acción anterior
• started = acción posterior, también en el pasado

Si dijeras solo brought, la secuencia temporal sería menos clara o sonaría menos natural en este contexto.

Porque el inglés muchas veces combina esos dos tiempos para mostrar el orden de eventos en el pasado.

• past perfect = lo que pasó primero
• simple past = lo que pasó después

Entonces:

• she had brought along dessert → pasó primero
• dinner started → pasó después

Es la misma lógica de frases como:

• When we got there, the movie had already started.
• By the time she called, I had fallen asleep.

Bring along es un phrasal verb que significa algo como llevar consigo, traer consigo o llevar de paso.

En esta oración, had brought along dessert da la idea de que ella llevó el postre con ella al lugar.

Comparación:

• She had brought dessert.
  = Ella había traído/llevado postre.

• She had brought along dessert.
  = Ella había traído/llevado postre consigo.

Con along, la idea de llevar algo con uno se siente un poco más explícita.

Sí, se puede.

She had brought dessert también es correcto y natural.

La diferencia es pequeña:

• brought dessert = informa la acción
• brought along dessert = suena un poco más a que ella lo llevó con ella al evento o reunión

En muchos contextos, ambos se pueden entender casi igual.

Porque aquí dessert se está usando de manera general, como categoría o tipo de comida.

En inglés, con comida esto es muy común.

• bring dessert = llevar postre
• make dinner = preparar la cena
• serve coffee = servir café

Si usas artículo, cambia un poco la idea:

• bring a dessert = llevar un postre
  sugiere una unidad o un postre específico entre varios posibles

• bring the dessert = llevar el postre
  se refiere a un postre específico que ya se conoce en la conversación

Entonces dessert sin artículo aquí suena muy natural.

Sí, suena natural.

Aunque dinner es la comida/cena, en inglés también se puede hablar de ella como un evento que empieza.

Por eso son normales frases como:

• Dinner started at 8.
• When dinner started, everyone sat down.

También se podría decir dinner began, pero started es muy común y cotidiano.

Porque bring es un verbo irregular.

Sus formas son:

• bring = base
• brought = pasado simple
• brought = participio pasado

Por eso:

• She brought dessert. = pasado simple
• She had brought dessert. = past perfect con participio

No es bringed. La forma correcta es siempre brought para pasado y participio.

No es la opción más natural para expresar esta idea.

La estructura más normal es:

• By the time + pasado simple
• ... had + participio

O sea:

By the time dinner started, she had brought along dessert.

La razón es que dinner started funciona como el punto de referencia en el pasado, y had brought marca la acción anterior.

Decir By the time dinner had started, she brought... mezcla los tiempos de una forma poco natural para esta secuencia.

Sí, perfectamente.

Already enfatiza que la acción ya había ocurrido antes de ese momento.

• By the time dinner started, she had already brought along dessert.

Suena un poco más explícito que la versión original, pero ambas son correctas.

De hecho, el past perfect muchas veces ya sugiere esa idea de ya, así que already es opcional.

Algunas opciones naturales son:

• She had brought dessert before dinner started.
• Before dinner started, she had brought along dessert.
• She brought dessert before dinner started.

Las primeras dos mantienen más claramente la idea de anterioridad.

La tercera también puede funcionar en una conversación normal, pero pierde un poco la precisión temporal que da el past perfect.