I followed the tracking number.

Porque la oración está en pasado simple.

• follow = presente
• followed = pasado

Entonces I followed the tracking number significa que la acción ocurrió antes.

Ejemplos:

• I follow the tracking number every day. = Lo sigo todos los días.
• I followed the tracking number yesterday. = Lo seguí ayer.

Aquí followed no significa necesariamente seguir físicamente a una persona o a un carro.

En este contexto, follow significa más bien:

• seguir el progreso
• monitorear
• rastrear

O sea, la persona revisó la información relacionada con ese número para ver dónde iba el envío.

Tracking viene del verbo to track = rastrear.

Pero en tracking number, tracking funciona como una especie de adjetivo o nombre que describe a otro nombre.

• number = número
• tracking number = número de rastreo / número de seguimiento

Esto es muy común en inglés: un sustantivo puede describir a otro.

Otros ejemplos:

• phone number
• bus stop
• coffee cup

Porque the se usa cuando hablamos de algo específico.

• a tracking number = cualquier número de rastreo, uno no especificado
• the tracking number = el número de rastreo específico del que ya hablamos o que ambos conocen

Ejemplo:

• I got a tracking number. = Recibí un número de rastreo.
• I followed the tracking number. = Seguí el número de rastreo.

En la segunda oración ya se entiende cuál número es.

Se entiende, pero en inglés de Estados Unidos no siempre suena como la forma más natural.

Muchas veces un hablante nativo diría mejor:

• I tracked the package.
• I tracked the shipment.
• I followed the shipment using the tracking number.
• I checked the tracking information.

¿Por qué? Porque normalmente uno usa el número de rastreo para seguir el paquete, no el número mismo.

Aun así, I followed the tracking number puede entenderse en contexto.

No. Follow normalmente va directo con el objeto.

Correcto:

• I followed the tracking number.
• I followed the instructions.
• I followed the truck.

No se usa una preposición como to en este caso.

Incorrecto:

• I followed to the tracking number.

Así que la estructura es: follow + objeto

Sí, y de hecho muchas veces suena más natural.

• I followed the tracking number. = Se entiende, pero es menos común.
• I tracked the package. = Muy natural.
• I tracked the shipment. = También muy natural.

Si quieres sonar más natural en inglés de Estados Unidos, I tracked the package suele ser una mejor opción en muchos contextos.

Normalmente se pronuncia con sonido final d, no ed separado.

Se oye aproximadamente como: FÁ-lohd

No suena como: fá-lo-wed

Esto pasa porque el verbo base follow termina en sonido vocálico, así que la terminación -ed suena como /d/.

Porque en inglés es muy común poner un sustantivo antes de otro para describirlo.

Por eso se dice:

• tracking number
• credit card
• car door

En español muchas veces usamos de:

• número de rastreo
• tarjeta de crédito
• puerta del carro

Pero en inglés, en estos casos, normalmente se usa la estructura: sustantivo + sustantivo

Por eso tracking number es la forma correcta y natural.