The pest is on the houseplant.

Porque the se usa para hablar de algo específico o identificable en el contexto.

• the pest = la plaga / el insecto / el bicho específico del que estamos hablando
• the houseplant = la planta de interior específica

Si no fuera algo específico, normalmente usaríamos a:

• A pest is on a houseplant = una plaga está sobre una planta de interior

En esta oración, the sugiere que el hablante y el oyente ya saben cuál plaga y cuál planta son.

Porque el sujeto es singular: the pest.

La estructura es:

• The pest = sujeto singular
• is = forma singular del verbo to be

Ejemplos:

• The pest is on the houseplant.
• The pests are on the houseplant.

Si el sujeto fuera plural, sí usaríamos are.

Porque on indica que algo está sobre la superficie de otra cosa.

En esta oración, la idea es que la plaga está encima de la planta, por ejemplo:

• sobre una hoja
• sobre el tallo
• sobre la maceta

Comparación:

• on the houseplant = sobre la planta
• in the houseplant = dentro de la planta, lo cual suena menos natural salvo que hables de algo dentro de la tierra, del tallo, etc.

Así que on es la opción más natural para indicar ubicación visible en la superficie.

Houseplant significa planta de interior o planta de casa.

Se escribe normalmente como una sola palabra porque es un compound noun (sustantivo compuesto) muy común en inglés:

• house = casa
• plant = planta

Juntas forman un nuevo sustantivo: houseplant.

También puedes ver:

• indoor plant = planta de interior

Ambas son correctas, pero houseplant es muy común en inglés cotidiano.

No siempre. Pest puede referirse a cualquier organismo molesto o dañino, por ejemplo:

• insectos
• ácaros
• pequeños animales que dañan plantas o comida

En el contexto de una planta, pest normalmente se entiende como una plaga pequeña, como:

• aphids
• mites
• mealybugs

Además, pest también puede usarse de forma figurada para una persona muy molesta, pero no es el caso aquí.

La estructura es:

• The pest = sujeto
• is = verbo to be
• on the houseplant = complemento de lugar

Es un patrón muy común en inglés:

sujeto + verbo to be + lugar

Más ejemplos:

• The book is on the table.
• The cat is on the sofa.
• The pest is on the houseplant.

Aquí no hay una acción como eat o move; solo se está describiendo dónde está la plaga.

Sí, gramaticalmente se puede, pero cambia el significado.

• on the houseplant = está sobre la planta
• in the houseplant = está en la planta o dentro de ella

Por ejemplo:

• si el insecto está caminando sobre una hoja, lo natural es on
• si hablas de algo dentro de la tierra de la maceta, podría ser in
• si está dentro del tallo o escondido en la planta, in puede tener sentido

Así que ambas son posibles, pero on describe mejor algo que está visible sobre la superficie.

Solo cambias el sustantivo y el verbo:

• singular: The pest is on the houseplant.
• plural: The pests are on the houseplant.

Si también hay varias plantas:

• The pests are on the houseplants.

Cambios principales:

• pest → pests
• is → are
• houseplant → houseplants si son varias

Una guía aproximada para hispanohablantes sería:

thə pest iz an dhə jáus-plánt

Algunas notas importantes:

• the antes de consonante suele sonar como thə
• pest suena parecido a pest
• is on en habla rápida puede sonar unido, casi como izon
• houseplant lleva el acento principal en la primera parte: HOUSEplant

Pronunciación aproximada de houseplant:

• house ≈ jaus
• plant ≈ plánt

Ojo:

• el sonido de th en the no existe exactamente en español
• en inglés natural, la frase suele decirse de forma corrida, no palabra por palabra

La diferencia está en si hablas de algo específico o no específico.

• the pest = la plaga específica
• a pest = una plaga cualquiera

Ejemplos:

• The pest is on the houseplant.
  Ya sabemos cuál plaga es.

• A pest is on the houseplant.
  Hay una plaga sobre la planta, pero no se ha identificado específicamente.

En muchas conversaciones, primero aparece a pest y después the pest:

• I see a pest on the houseplant. The pest is small.

Primero la introduces; luego ya hablas de ella como algo conocido.

Sí, pero cambia un poco el significado.

Opciones comunes:

• bug = bicho / insecto, más general e informal
• insect = insecto, más específico
• pest = plaga o bicho dañino/molesto

Comparación:

• The bug is on the houseplant.
  Puede ser cualquier bichito; no necesariamente una plaga.

• The insect is on the houseplant.
  Más neutral y específico biológicamente.

• The pest is on the houseplant.
  Da la idea de que ese organismo es problemático para la planta.

Si quieres resaltar que hace daño, pest es muy buena opción.