They are about to set up camp.

Expresa que algo va a pasar muy pronto, casi inmediatamente.

En esta oración:

• They are about to set up camp.

la estructura es:

• They = sujeto
• are = verbo to be
• about to = “a punto de”
• set up = verbo/frase verbal
• camp = complemento

Ojo: be about to no se usa para un futuro lejano. Da la idea de inmediatez.

Ejemplos:

• I am about to leave. = Estoy a punto de salir.
• The movie is about to start. = La película está a punto de empezar.

Porque el sujeto es they, y con they el verbo to be en presente es are.

Formas básicas:

• I am
• you are
• he/she/it is
• we are
• they are

Entonces:

• They are about to... ✅
• They is about to... ❌

Si cambias el sujeto, cambia to be:

• He is about to set up camp.
• We are about to set up camp.

Porque la estructura fija es be about to + verbo base.

Después de about to, el verbo va en su forma base:

• about to leave
• about to start
• about to set up camp

No se dice:

• about to setting up camp ❌
• about to sets up camp ❌

Aquí, to no significa exactamente a por sí solo; forma parte de la estructura gramatical about to + verbo.

Aquí set up es un phrasal verb. En este contexto significa algo como instalar, armar o montar.

Con camp, la expresión set up camp significa:

• instalar un campamento
• armar campamento

Ejemplos:

• They set up camp near the river.
• We need to set up the tent first.

Importante: set up puede tener otros significados según el contexto, por ejemplo:

• set up a meeting = organizar una reunión
• set up a computer = configurar una computadora

Porque set up camp es una expresión muy común en inglés. Aquí camp funciona casi como parte de una frase hecha.

Por eso, lo natural es:

• set up camp ✅

y no normalmente:

• set up a camp ❌ / poco natural en la mayoría de contextos

Sí puedes ver artículos en otros contextos, pero cambian un poco el sentido:

• set up a camp for visitors
• set up the camp before sunset

Pero en la expresión general de “armar campamento”, lo más común es set up camp.

Las dos hablan del futuro, pero no suenan igual.

• They are about to set up camp. = Lo harán en este momento o muy pronto.

• They are going to set up camp. = Lo harán en el futuro, pero no necesariamente ya mismo.

Entonces, about to da una sensación más inmediata que going to.

Comparación:

• The show is about to begin. = ya casi empieza
• The show is going to begin at 8. = empezará a las 8

A veces los phrasal verbs se pueden separar, pero aquí set up camp normalmente se mantiene junto, porque suena como una unidad fija.

Lo más natural es:

• They are about to set up camp.

También existe la posibilidad de separar set y up con otros objetos:

• They set the tent up.
• They set up the tent.

Pero con camp, lo normal es set up camp, no set camp up.

Entonces:

• set up camp ✅ natural
• set camp up ❌ poco natural

Sí podrías usar will, pero cambiaría un poco el matiz.

• They will set up camp. = Simplemente indica futuro.

• They are about to set up camp. = Indica que están a punto de hacerlo.

O sea, will informa sobre el futuro; about to destaca que la acción es inminente.

En habla natural, about to muchas veces no suena palabra por palabra tan claramente.

Puede sonar parecido a:

• uh-BAUT tuh
• y en habla rápida, a veces casi como aboutta

Además, la t de to suele debilitarse:

• about to set up camp

En pronunciación más cuidada:

• They are about to set up camp.

En pronunciación más natural y fluida, muchas personas enlazan:

• They’re about to set up camp.

También es muy común la contracción:

• They’re = They are

Sí, es totalmente correcto. They’re es la contracción de they are.

Entonces estas dos versiones significan lo mismo:

• They are about to set up camp.
• They’re about to set up camp.

La contracción es muy común en inglés hablado y en escritura informal.

Aquí camp es un sustantivo.

La acción principal la expresa set up:

• set up = instalar / montar

Y camp es lo que se instala:

• set up camp

No es el verbo to camp.

Comparación:

• They camp near the lake. → aquí camp es verbo
• They set up camp near the lake. → aquí camp es sustantivo dentro de una expresión fija

Esa diferencia es importante porque, aunque la palabra es la misma, su función cambia según la oración.