We use insect repellent near the river.

Porque el sujeto es we.
En presente simple:

• I use
• you use
• we use
• they use
• he/she/it uses

La -s solo se agrega con he, she o it.

Ejemplos:

• We use insect repellent.
• She uses insect repellent.

Porque insect repellent aquí se usa de forma general, como un producto o sustancia en general, no como uno específico.

• We use insect repellent = usamos repelente de insectos en general.
• We use the insect repellent = usamos el repelente de insectos específico del que ya hablamos.

Esto pasa mucho con sustantivos no contables o nombres de productos usados en sentido general.

Near significa cerca de.

• near the river = cerca del río

La diferencia es:

• near = cerca, pero no necesariamente pegado
• next to = al lado de, justo junto a

Ejemplos:

• We use insect repellent near the river. = lo usamos en una zona cercana al río.
• We use insect repellent next to the river. = lo usamos justo al lado del río.

Porque river es un sustantivo contable singular, y normalmente necesita algún determinante: a, the, my, this, etc.

En esta oración, the river sugiere un río identificado por el contexto, como el río de ese lugar.

Comparación:

• near a river = cerca de un río cualquiera
• near the river = cerca del río específico

Se usa el presente simple porque la oración expresa un hábito, una costumbre o una acción general.

• We use insect repellent near the river. = solemos usar repelente cerca del río.
• We are using insect repellent near the river. = estamos usando repelente cerca del río en este momento.

El presente simple no siempre se traduce literalmente como presente en español; muchas veces transmite la idea de generalmente o normalmente.

Son dos palabras, pero juntas funcionan como una sola idea:

• insect = insecto
• repellent = repelente

En inglés es muy común que un sustantivo funcione como modificador de otro sustantivo:

• insect repellent
• car door
• coffee cup

Así que insect repellent significa literalmente repelente de insectos.

Normalmente, en este contexto, se usa como incontable cuando hablamos del producto en general.

Por eso decimos:

• We use insect repellent.

Y no normalmente:

• We use an insect repellent.

Pero sí puede aparecer como contable en contextos específicos, por ejemplo al hablar de un tipo o marca:

• This is an effective insect repellent.

O también es muy común hablar del envase:

• a bottle of insect repellent
• a can of insect repellent

Sí, se puede. Ambas opciones son correctas:

• We use insect repellent near the river.
• Near the river, we use insect repellent.

La diferencia es de énfasis:

• Con near the river al final, suena más neutral y natural.
• Con Near the river al inicio, se destaca más el lugar.

En inglés, lo más común en una oración simple como esta es poner el lugar al final.

Una pronunciación aproximada para hispanohablantes sería:

• insect ≈ ín-sekt
• repellent ≈ ri-pé-lent

Juntas:

• ín-sekt ri-pé-lent

La sílaba fuerte en repellent está en pel.

Pronunciación aproximada de toda la oración:

• uí iús ín-sekt ri-pé-lent nir de ríver

No es exacta como en inglés nativo, pero puede ayudarte al principio.

Sí, a veces sí, pero no siempre significan exactamente lo mismo.

• insect repellent = repelente de insectos
• bug spray = spray para insectos / repelente en aerosol, según el contexto

Bug spray suena más informal y muchas veces se refiere específicamente al producto en spray.
Insect repellent es más general y más claro para aprender.

Ejemplo:

• We use bug spray near the river.
• We use insect repellent near the river.

Las dos pueden ser correctas, pero insect repellent es más neutral.

Porque near the river significa cerca del río, no en el río.

Comparación:

• near the river = cerca del río
• by the river = junto al río
• in the river = dentro del río

Si dices:

• We use insect repellent in the river,
  suena extraño porque normalmente uno usa repelente antes de entrar o cuando está cerca del río, no literalmente dentro del agua.