Arvoitus näyttää vaikealta.

Here näyttää means to look or to seem, not to show.

So in this sentence, Arvoitus näyttää vaikealta means that the riddle appears difficult.

Finnish näyttää can be used in at least two common ways:

• näyttää jotakin = to show something
• näyttää joltakin = to look/seem like something

In your sentence, it is the second use.

Because after näyttää in the sense to seem / to look, Finnish normally uses the complement in the ablative case.

So:

• vaikea = difficult
• vaikealta = difficult, in the form used after näyttää

This is a very common pattern:

• Se näyttää hyvältä. = It looks good.
• Tuo kuulostaa oudolta. = That sounds strange.
• Tämä tuntuu pahalta. = This feels bad.

So Arvoitus näyttää vaikealta follows a normal Finnish structure.
You would generally not say Arvoitus näyttää vaikea.

Vaikealta is the ablative singular form of vaikea.

The ending is -lta / -ltä, depending on vowel harmony. Since vaikea has front vowels, the form is -ltä:

• vaikea
• vaikealta

Literally, the ablative often has meanings like from or off of, but in this sentence you should not try to translate it literally. Here it is just part of the grammar pattern used with verbs like:

• näyttää
• tuntua
• kuulostaa
• vaikuttaa

So the important thing is to learn the pattern näyttää + ablative.

Because arvoitus is the subject of the sentence.

In Finnish, the subject is usually in the nominative basic form, especially in a simple sentence like this.

So:

• arvoitus = the subject
• näyttää = the verb
• vaikealta = the complement after näyttää

The structure is basically:

[subject] + [verb] + [what it seems like]

Finnish does not have articles like English a, an, or the.

So arvoitus can mean:

• a riddle
• the riddle

Which one is meant depends on context.

That is completely normal in Finnish. Learners often want to insert an article mentally, but Finnish simply does not mark that distinction the same way English does.

Yes, you could.

But the meaning is slightly different:

• Arvoitus on vaikea. = The riddle is difficult.
• Arvoitus näyttää vaikealta. = The riddle looks / seems difficult.

So on vaikea sounds more definite and factual.
näyttää vaikealta is softer and more about appearance or impression.

English makes a similar distinction:

• It is difficult
• It seems difficult

Yes. That is one reason this verb can confuse learners.

For example:

• Näytän kuvan. = I show the picture.
• Talo näyttää vanhalta. = The house looks old.

So the meaning depends on the structure:

• näyttää + object often means show
• näyttää + ablative complement often means look/seem

In your sentence, because of vaikealta, the meaning is clearly seems/looks.

Arvoitus näyttää vaikealta is the most neutral word order.

But Finnish word order is more flexible than English, so other orders are possible for emphasis, style, or context, such as:

• Vaikealta arvoitus näyttää.
• Vaikealta näyttää arvoitus.

These are not the most basic versions, but they are possible.

For a learner, the safest default is:

subject + verb + complement

So Arvoitus näyttää vaikealta is the best standard form to learn first.

Often yes, but the nuance changes a little.

• näyttää vaikealta = looks/seems difficult
• vaikuttaa vaikealta = seems difficult, often a bit more neutral or analytical
• tuntuu vaikealta = feels difficult, often more personal or subjective

For example:

• Arvoitus näyttää vaikealta. = It looks difficult.
• Arvoitus vaikuttaa vaikealta. = It seems difficult.
• Arvoitus tuntuu vaikealta. = It feels difficult.

All three are common, but näyttää often suggests an impression based on what you see or notice.

A few useful related forms are:

• Arvoitus näytti vaikealta. = The riddle looked/seemed difficult.
• Arvoitukset näyttävät vaikeilta. = The riddles look/seem difficult.
• Arvoitukset näyttivät vaikeilta. = The riddles looked/seemed difficult.

Notice that in the plural, the adjective also changes:

• singular: vaikealta
• plural: vaikeilta

So the pattern still stays the same, but both the verb and the complement can change to match number and tense.