Welcome to the high-stakes game show! When navigating strict rules, you need to know how to express exceptions and restrictive conditions. In German, two important subordinating conjunctions help us do this: außer dass and außer wenn.
Because these are subordinating conjunctions, they both send the conjugated verb to the very end of their clause.
Except that: außer dass
To state a factual exception to a statement, use außer dass (except that). It introduces a side note or a detail that deviates from what you just said.
| The host says nothing, except that the prize money is increasing. | Der Moderator sagt nichts, außer dass das Preisgeld steigt. |
Notice how the conjugated verb (steigt) is pushed to the very end of the außer dass clause.
| He does everything right, except that he presses too late. | Er macht alles richtig, außer dass er zu spät drückt. |
Unless: außer wenn
When an exception relies on a specific condition, use außer wenn (unless / except if).
| You keep the prize money, unless you violate the rule. | Du behältst das Preisgeld, außer wenn du gegen die Regel verstößt. |
Just like before, the conjugated verb (verstößt) sits at the very end of the clause.
Let's look at a few more examples of the strict game show rules using außer wenn:
| Cell phones are strictly forbidden, unless the host allows it. | Handys sind strengstens verboten, außer wenn der Moderator es erlaubt. |
| The candidate wins the grand prize, unless he breaks the rule. | Der Kandidat gewinnt den Hauptgewinn, außer wenn er gegen die Regel verstößt. |
