English has essentially one plural rule: add -s. Greek has about a dozen, and which one applies depends on the noun's gender and its singular ending. Most endings point to exactly one plural; a few genuinely split, and this page gives you the rule that decides each split rather than leaving you to memorise word by word. For the full case-by-case paradigms behind each pattern, follow the links to the individual declension pages.
One idea to carry through everything below: the plural is written into the noun's own ending, and the article changes with it. Where English keeps the fixed and adds -s, Greek changes both — ο δρόμος → οι δρόμοι, η ώρα → οι ώρες, το παιδί → τα παιδιά.
The master table
Every core pattern, one example per cell. Find the row a noun belongs to and its plural falls out automatically.
| Gender | Singular ends in | Plural ending | Example (sg → pl) |
|---|---|---|---|
| Masculine | -ος | -οι | ο δρόμος → οι δρόμοι |
| -ας (not end-stressed) | -ες | ο άντρας → οι άντρες | |
| -άς (end-stressed) | -άδες | ο ψαράς → οι ψαράδες | |
| -ές / -ούς | -έδες / -ούδες | ο καφές → οι καφέδες · ο παππούς → οι παππούδες | |
| -της / -τής (built on the suffix -της) | -ες | ο μαθητής → οι μαθητές | |
| -ης (any other stem) | -ηδες | ο μπακάλης → οι μπακάληδες | |
| Feminine | -α | -ες | η ώρα → οι ώρες |
| -ά (a short closed list) | -άδες | η γιαγιά → οι γιαγιάδες — BUT η χαρά → οι χαρές | |
| -ού (end-stressed) | -ούδες | η αλεπού → οι αλεπούδες | |
| -η | -ες | η αγάπη → οι αγάπες | |
| -η (learned) | -εις | η πόλη → οι πόλεις | |
| -ος (learned) | -οι | η μέθοδος → οι μέθοδοι | |
| Neuter | -ο | -α | το βιβλίο → τα βιβλία |
| -ι | -ια | το παιδί → τα παιδιά | |
| -μα | -ματα | το μάθημα → τα μαθήματα | |
| -ος | -η | το δάσος → τα δάση |
Notice the plural article too — οι for masculine and feminine, τα for neuter — often your fastest clue to gender and number.
Masculine plurals
Masculine nouns fall into four patterns: -ος → -οι, the "equal-syllable" -ες type, the -δ- types (-άδες / -έδες / -ούδες), and -ηδες.
1. -ος → -οι, easy to hear, hard to spell
The big -ος class swaps its ending for -οι, pronounced simply /i/. So ο δρόμος (o dhrómos) becomes οι δρόμοι (i dhrómi), article and ending both sliding from /o/ to /i/. That makes the plural easy to hear and hard to write: nothing in the sound tells you this /i/ is spelled οι rather than η or ι — a spelling you memorise, mapped out on the i-sound page.
Οι δρόμοι στο κέντρο είναι γεμάτοι κόσμο τα Σάββατα.
i dhrómi sto kéndro íne yemáti kózmo ta Sávata
The streets downtown are packed with people on Saturdays.
2. -ες: the parisyllabic type
Nouns whose plural has the same number of syllables as the singular (parisyllabic, ισοσύλλαβα) take -ες: ο άντρας → οι άντρες, ο μήνας → οι μήνες, ο μαθητής → οι μαθητές.
Οι μαθητές έγραψαν τεστ σήμερα το πρωί.
i mathités éghrapsan test símera to proí
The students had a test this morning.
3. -άδες / -έδες / -ούδες: the imparisyllabic type
The imparisyllabic (ανισοσύλλαβα) masculines grow an extra -δ- syllable instead of just swapping letters: ο ψαράς → οι ψαράδες, ο καφές → οι καφέδες, ο παππούς → οι παππούδες. Overwhelmingly occupations and family words.
Στο λιμάνι οι ψαράδες πουλούσαν φρέσκο ψάρι.
sto limáni i psarádhes pulúsan frésko psári
At the harbour the fishermen were selling fresh fish.
So how do you know whether an -ας noun is άντρας or ψαράς? By the stress, and it is close to watertight:
- End-stressed (oxytone) -άς → -άδες: ο ψαράς → οι ψαράδες, ο παπάς → οι παπάδες (priests), ο μπαμπάς → οι μπαμπάδες (dads, informal).
- Not end-stressed -ας → -ες: ο άντρας → οι άντρες, ο πατέρας → οι πατέρες, ο χειμώνας → οι χειμώνες (winters).
Στο χωριό μου όλοι οι άντρες ήταν ψαράδες.
sto chorió mu óli i ándres ítan psarádhes
In my village all the men were fishermen.
One sentence, both types: άντρες (stress on the ά, so plain -ες) beside ψαράδες (stress on the final -άς, so -άδες).
4. -ηδες: the -ης nouns that are not built on -της
Here the accent will not save you: μαθητής is end-stressed and still takes plain -ες. For -ης the deciding factor is word-formation — look at the suffix the noun is built on.
- Nouns ending in the suffix -της take -ες, however everyday the word is: ο μαθητής → οι μαθητές, ο πολίτης → οι πολίτες, ο εργάτης → οι εργάτες — and equally ο ράφτης → οι ράφτες (tailors), ο πελάτης → οι πελάτες (customers), ο κλέφτης → οι κλέφτες (thieves).
- -ης nouns built on anything else take -ηδες: ο μπακά-λης → οι μπακάληδες (grocers), ο χασά-πης → οι χασάπηδες (butchers), ο μανά-βης → οι μανάβηδες (greengrocers), ο νοικοκύ-ρης → οι νοικοκύρηδες (householders), ο καφετ-ζής → οι καφετζήδες (café owners), ο βαρκά-ρης → οι βαρκάρηδες (boatmen). They lean colloquial and often carry the borrowed suffixes -τζής or -άρης.
- Greek surnames in -ης do the same when you mean the family: οι Παπαδάκηδες ("the Papadakis family").
(A tiny learned residue escapes to -εις rather than -ηδες: ο συγγενής → οι συγγενείς (relatives), ο πρύτανης → οι πρυτάνεις (university rectors). Rare and bookish — learn them as a short list.)
You will also see this taught as a register rule — bookish -ες versus neighbourhood -ηδες — which gets you most of the way but misroutes ράφτης, πελάτης and κλέφτης: as neighbourhood as words get, and still -ες, because they are -της nouns. The suffix test does not leak.
Στη γειτονιά μας έχει δύο χασάπηδες κι έναν μανάβη.
sti yitoniá mas échi dhío chasápidhes ki énan manávi
Our neighbourhood has two butchers and one greengrocer.
Οι πελάτες περιμένουν στην ουρά από τις οκτώ.
i pelátes periménun stin urá apó tis októ
The customers have been queuing since eight.
Full paradigms: masculine -ος, -ας, -ης, imparisyllabic masculines.
Feminine plurals
The two everyday feminine classes — -α and -η — both take -ες. This is the single most reliable plural in the language: η ώρα → οι ώρες, η μέρα → οι μέρες, η αγάπη → οι αγάπες, η φωνή → οι φωνές.
Πέρασαν κιόλας τρεις ώρες και δεν τηλεφώνησες.
pérasan kiólas tris óres ke dhen tilefónises
Three hours have already gone by and you haven't called.
The -άδες / -ούδες feminines: a list, not a rule
Here the feminine side breaks with the masculine. Masculine stress decides the plural (ψαράς → ψαράδες); feminine stress does not. The default for an oxytone -ά feminine is the plain -ές you already know — η χαρά → οι χαρές, η φορά → οι φορές, η καρδιά → οι καρδιές, η δουλειά → οι δουλειές — behaving exactly like η ώρα → οι ώρες. So on this side -άδες is a short closed list, not a rule: only a handful of familiar words take it, and you learn them by heart.
- -ά → default -ές (η χαρά → οι χαρές, η φορά → οι φορές, η καρδιά → οι καρδιές), with a closed list growing -άδες: η γιαγιά → οι γιαγιάδες, η μαμά → οι μαμάδες, η νονά → οι νονάδες, plus η κυρά, η θειά, η νταντά.
- -ού → -ούδες: this half is exceptionless — every -ού feminine takes it: η αλεπού → οι αλεπούδες (foxes), η μαϊμού → οι μαϊμούδες (monkeys).
It matters early: γιαγιά and μαμά are among your first words, and applying the -ές default to them gives the wrong ×οι γιαγιές. Learn those few as vocabulary; everywhere else on the -ά side, trust the plain -ές.
Οι δύο γιαγιάδες μου ζουν ακόμα στο νησί.
i dhío yayádhes mu zun akóma sto nisí
Both my grandmothers still live on the island.
Οι αλεπούδες κατεβαίνουν στο χωριό όταν πέφτει το χιόνι.
i alepúdhes katevénun sto chorió ótan péfti to chióni
The foxes come down to the village when the snow falls.
Beware the look-alikes: η αγελάδα (cow) already carries its -δα in the singular, so it is an ordinary -α feminine — οι αγελάδες, same length. The full class and that trap: Imparisyllabic feminines.
The learned subgroups
Back on the -η side, a large learned subgroup also ends in -η in the singular but takes -εις in the plural: η πόλη → οι πόλεις (cities), η δύναμη → οι δυνάμεις (forces), η τάξη → οι τάξεις (classes). Nothing in the singular gives them away — they must be learned as a list, on Learned feminines η πόλη → οι πόλεις.
Οι μεγάλες πόλεις έχουν πάντα κίνηση τέτοια ώρα.
i megháles pólis échun pánda kínisi tétia óra
Big cities always have traffic at this hour.
A second learned group catches learners out differently: feminine nouns in -ος look masculine and pluralise like masculines in -οι, but stay feminine right through the agreement. η μέθοδος → οι μέθοδοι (methods), η είσοδος → οι είσοδοι (entrances), η έξοδος → οι έξοδοι (exits), η ψήφος → οι ψήφοι (votes).
Οι παλιές μέθοδοι δεν δουλεύουν πια.
i paliés méthodhi dhen dhulévun pia
The old methods don't work any more.
Notice παλιές, not ×παλιοί: feminine, whatever the ending looks like. Full treatment on Feminine nouns in -ος.
Neuter plurals
Neuters are the busiest gender for plural forms, but each ending is regular:
- -ο → -α: το βιβλίο → τα βιβλία, το δώρο → τα δώρα
- -ι → -ια: το παιδί → τα παιδιά, το ψωμί → τα ψωμιά
- -μα → -ματα: το μάθημα → τα μαθήματα, το όνομα → τα ονόματα
- -ος → -η: το δάσος → τα δάση, το μέρος → τα μέρη
Αγόρασα καινούρια βιβλία για τη σχολή.
aghórasa kenúria vivlía ya ti scholí
I bought new books for my course at uni. (η σχολή is a university faculty or a private academy — school in general is το σχολείο)
Φέτος έχω τρία μαθήματα το πρωί και δύο το απόγευμα.
fétos écho tría mathímata to proí ke dhío to apóyevma
This year I have three classes in the morning and two in the afternoon.
Τα δάση καίγονται κάθε καλοκαίρι εξαιτίας της ζέστης.
ta dhási kéghonde káthe kalokéri eksetías tis zéstis
The forests burn every summer because of the heat.
Beyond these four sits a small learned residue whose plural comes off a hidden stem — το κρέας → τα κρέατα, το φως → τα φώτα, το γάλα → τα γάλατα — plus the deverbal neuters in -ιμο, which give -ίματα: το γράψιμο → τα γραψίματα, το ντύσιμο → τα ντυσίματα. Few but common, they are laid out on Other learned neuters; recent loanwords (το ταξί, το μπαρ) go the opposite way and never change at all — one frozen indeclinable form for every case and number.
The full grids are on Neuter nouns in -ο and its sibling pages.
The one trap that catches everyone: the neuter plural in -α
A feminine singular noun typically ends in -α (η γυναίκα, η ομάδα, η ώρα) — but so does a neuter plural (τα παιδιά, τα βιβλία, τα νερά). The ending does double duty, and beginners routinely read a neuter plural as a feminine singular. τα παιδιά is "the children", the plural of το παιδί; it does not mean "the girl". The tell is the article: τα is neuter plural, where a feminine singular takes η (or μια) — and everything agreeing with the noun goes plural too.
Τα παιδιά έπαιζαν στην αυλή μέχρι να νυχτώσει.
ta pedhiá épezan stin avlí méchri na nichtósi
The kids were playing in the yard until it got dark.
Common Mistakes
1. Reading a neuter plural in -α as a feminine singular.
❌ Η παιδιά είναι χαρούμενη.
Incorrect — παιδιά is a neuter plural ('children'), not a feminine singular: τα παιδιά, with plural agreement.
✅ Τα παιδιά είναι χαρούμενα.
ta pedhiá íne charúmena
The children are happy.
2. Giving a masculine -ος noun the feminine -ες plural.
❌ Οι δρόμες ήταν κλειστές.
Incorrect — a masculine -ος noun takes -οι: οι δρόμοι.
✅ Οι δρόμοι ήταν κλειστοί.
i dhrómi ítan klistí
The roads were closed.
3. Leaving an imparisyllabic noun unchanged in the plural.
❌ Ήπια δύο καφές το πρωί.
Incorrect — the plural of καφές is καφέδες, with the added -δ- syllable.
✅ Ήπια δύο καφέδες το πρωί.
ípia dhío kafédhes to proí
I had two coffees this morning.
4. Using -ες for a learned -η feminine.
❌ Επισκέφτηκα πολλές πόλες στην Ιταλία.
Incorrect — η πόλη is a learned feminine; its plural is πόλεις.
✅ Επισκέφτηκα πολλές πόλεις στην Ιταλία.
episkéftika polés pólis stin Italía
I visited many cities in Italy.
5. Giving an -ηδες trade noun the plain -ες plural.
❌ Οι μανάβες πουλάνε φρέσκα φρούτα.
Incorrect — ο μανάβης is not a -της noun, so its plural is οι μανάβηδες.
✅ Οι μανάβηδες πουλάνε φρέσκα φρούτα.
i manávidhes puláne fréska frúta
The greengrocers sell fresh fruit.
Key Takeaways
- Plural endings by class: masculine -ος → -οι, parisyllabic -ας/-της → -ες, imparisyllabic → -άδες/-έδες/-ούδες, other -ης → -ηδες; feminine -α/-η → -ες, end-stressed -ά → -άδες and -ού → -ούδες, learned -η → -εις, learned -ος → -οι; neuter -ο → -α, -ι → -ια, -μα → -ματα, -ος → -η.
- The decision rules split by gender: on the masculine side stress decides the imparisyllabics (ψαράς → ψαράδες against άντρας → άντρες); on the feminine side -ού → -ούδες is a rule but -άδες is a short closed list (γιαγιά, μαμά, νονά, κυρά…) sitting over the plain -ές default (η χαρά → οι χαρές); and word-formation decides -ης (a -της noun → -ες, μαθητής → μαθητές, πελάτης → πελάτες; anything else → -ηδες, χασάπης → χασάπηδες).
- The plural article is οι (masc/fem) or τα (neuter); masculine -οι sounds exactly like it: οι δρόμοι = i dhrómi.
- The commonest beginner error: a neuter plural in -α (τα παιδιά) misread as a feminine singular. The article τα gives it away.
- This table is the map; each pattern's own declension page is the terrain.
Now practice Greek
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Greek →Related Topics
- Masculine Nouns in -οςA1 — The largest masculine class — nouns like ο δρόμος, ο ουρανός and ο άνθρωπος — with its full singular and plural paradigm, the accent shift that hits antepenult-stressed nouns in the genitive, and the -ε vocative.
- Feminine Nouns in -αA1 — The most common feminine pattern — η γυναίκα, η ώρα, η μέρα, η θάλασσα — with its plain paradigm, the -ας genitive singular, and the one tricky cell: the accent-shifting genitive plural (η θάλασσα → των θαλασσών).
- Neuter Nouns in -οA1 — The friendliest noun class in Greek: neuter -ο nouns (το βιβλίο, το νερό) where the nominative, accusative and vocative are always identical, so in the singular only the genitive -ου stands apart.
- Imparisyllabic Masculines (-άδες, -ούδες)B1 — A large family of masculine nouns — ο ψαράς, ο καφές, ο παππούς, ο μπακάλης — that grows an extra syllable in the plural (οι ψαράδες, οι καφέδες), a pattern English has almost nowhere.
- Imparisyllabic Feminines (-άδες, -ούδες)B1 — Oxytone feminine nouns that grow a syllable in the plural — η γιαγιά → οι γιαγιάδες, η αλεπού → οι αλεπούδες — versus the look-alike η αγελάδα that stays the same length. Home of grandmothers, mums and loan words.
- Learned Feminines: η πόλη → οι πόλειςB1 — The Ancient-derived feminine class — η πόλη, η δύναμη, η τάξη, η λέξη — that ends in -η like an ordinary feminine but takes the plural -εις and the distinctive genitive plural -εων (των πόλεων). Ultra-common words you cannot avoid.