Nationalities and Languages | Greek Grammar

English can use one form in “a Greek,” “Greek food,” and “I speak Greek.” Greek separates those jobs. A nationality noun names a person and is capitalized: Έλληνας, Ελληνίδα. A nationality adjective describes another noun and is lowercase: ελληνικό φαγητό. A language name is usually a lowercase neuter plural form: ελληνικά.

The difference is grammatical as well as orthographic. Person nouns distinguish masculine and feminine, adjectives agree with what they describe, and language forms behave like neuter plurals.

The three-form pattern

Country	Man	Woman	Adjective	Language
η Ελλάδα	Έλληνας	Ελληνίδα	ελληνικός, ελληνική, ελληνικό	ελληνικά
η Γαλλία	Γάλλος	Γαλλίδα	γαλλικός, γαλλική, γαλλικό	γαλλικά
η Αγγλία	Άγγλος	Αγγλίδα	αγγλικός, αγγλική, αγγλικό	αγγλικά
η Ιταλία	Ιταλός	Ιταλίδα	ιταλικός, ιταλική, ιταλικό	ιταλικά
η Γερμανία	Γερμανός	Γερμανίδα	γερμανικός, γερμανική, γερμανικό	γερμανικά
οι ΗΠΑ	Αμερικανός	Αμερικανίδα	αμερικανικός, αμερικανική, αμερικανικό	no single nationality-derived language name

The feminine nationality is not safely predictable from the masculine ending: Έλληνας → Ελληνίδα, Γάλλος → Γαλλίδα, but other families use other suffixes. Learn each frequent pair now; forming demonyms owns the larger system and its irregularities.

Ο Νίκος είναι Έλληνας και η Σοφί είναι Γαλλίδα.

o Níkos íne Élinas ke i Sofí íne Ghalídha

Nikos is Greek, and Sophie is French.

Η νέα διευθύντρια είναι Γερμανίδα και μιλάει άριστα ελληνικά.

i néa dhiefthíndria íne Yermanídha ke milái árista eliniká

The new director is German and speaks excellent Greek.

Nationality predicates normally have no article

After είμαι in a neutral classification—saying what nationality somebody is—Greek normally uses the nationality noun without an article: Είμαι Έλληνας, Είμαι Ιταλίδα. This matches the article pattern of professions and roles.

Είμαι Ιταλός, αλλά μεγάλωσα στη Γερμανία.

íme Italós, alá meghálosa sti Yermanía

I'm Italian, but I grew up in Germany.

Η μητέρα μου είναι Αγγλίδα και ο πατέρας μου Έλληνας.

i mitéra mu íne Anglídha ke o patéras mu Élinas

My mother is English, and my father is Greek.

This is not a ban on articles after είμαι. An article creates an identifying reading: Είμαι ο Έλληνας που σας τηλεφώνησε means “I am the Greek man who called you.” The speaker is identifying which person they are, not merely stating nationality.

Είμαι η Ελληνίδα που σας έστειλε τα έγγραφα χθες.

íme i Elinídha pu sas éstile ta éghrafa chthes

I'm the Greek woman who sent you the documents yesterday. (identifying reading)

💡

Use a bare nationality after είμαι for neutral classification. Use an article when the phrase identifies a particular person: είμαι ο Ιταλός που... “I am the Italian man who...”

Nationality nouns are capitalized

When the word names a person, write an initial capital: ένας Έλληνας, μια Γαλλίδα, δύο Ιταλοί. The noun still declines for gender, number, and case.

Στο πρόγραμμα συμμετέχουν τρεις Έλληνες και δύο Ιταλίδες.

sto próghrama simetéchun tris Élines ke dhío Italídhes

Three Greek men and two Italian women are taking part in the program.

Γνώρισα έναν Αμερικανό φωτογράφο στο συνέδριο.

ghnórisa énan Amerikanó fotoghráfo sto sinédhrio

I met an American photographer at the conference.

Capitalization follows the grammatical job, not the speaker's attitude. The complete orthographic system is on capitalization rules.

Nationality adjectives are lowercase and agree

When the nationality word describes a noun, it is an ordinary adjective. It is lowercase and agrees with the noun's gender, number, and case: ελληνικός καφές, γαλλική ταινία, ιταλικά εστιατόρια.

Απόψε θα δούμε μια γαλλική ταινία χωρίς υπότιτλους.

apópse tha dhúme mia ghalikí tenía chorís ipótitlus

Tonight we're going to watch a French film without subtitles.

Το εστιατόριο σερβίρει ιταλικό φαγητό και ελληνικά κρασιά.

to estiatório servíri italikó fayitó ke eliniká krasiá

The restaurant serves Italian food and Greek wines.

Η εταιρεία άνοιξε νέο γερμανικό γραφείο στο Βερολίνο.

i etería ánikse néo yermanikó ghrafío sto Verolíno

The company opened a new German office in Berlin.

English capitalizes French film and German office. Greek does not: only the proper country name or the person-denoting nationality noun receives the capital.

Languages are lowercase neuter plurals

The language forms ελληνικά, αγγλικά, γαλλικά, ιταλικά, γερμανικά are historically and grammatically neuter plural adjective forms used as nouns. After verbs such as μιλάω, μαθαίνω, and καταλαβαίνω, they normally appear bare.

Μιλάω αγγλικά στη δουλειά και ελληνικά στο σπίτι.

miláo angliká sti dhuliá ke eliniká sto spíti

I speak English at work and Greek at home.

Η Λουίζ μαθαίνει ιταλικά για το ταξίδι της στη Ρώμη.

i Luíz mathéni italiká ya to taksídhi tis sti Rómi

Louise is learning Italian for her trip to Rome.

Καταλαβαίνω αρκετά γαλλικά, αλλά δυσκολεύομαι να μιλήσω.

katalavéno arketá ghaliká, alá dhiskolévome na milíso

I understand quite a lot of French, but I find it difficult to speak.

When the language itself is the subject, or when Greek means “in the language,” an article or fused preposition appears: τα ελληνικά, στα αγγλικά. The word remains lowercase.

Τα γερμανικά έχουν διαφορετική σύνταξη από τα ελληνικά.

ta yermaniká échun dhiaforetikí síndaksi apó ta eliniká

German has different syntax from Greek.

Μπορείτε να μου στείλετε τις οδηγίες στα αγγλικά;

boríte na mu stílete tis odhiyíes sta angliká;

Can you send me the instructions in English?

💡

The plural in τα ελληνικά is grammatical, even though English “Greek” is singular. That is why the verb is plural: τα ελληνικά έχουν...

Nationality does not always predict language

The three-form pattern is powerful, but it is not a claim that every country has exactly one matching language. Αμερικανός / Αμερικανίδα are nationality nouns and αμερικανικός is an adjective, but there is no neutral language name meaning “American” built simply from them. A person from the United States may speak English, Spanish, Greek, or another language.

Η Ρόζα είναι Αμερικανίδα και μιλάει ισπανικά με την οικογένειά της.

i Róza íne Amerikanídha ke milái ispaniká me tin ikoyéniá tis

Rosa is American and speaks Spanish with her family.

Similarly, Άγγλος / Αγγλίδα refer specifically to England, while αγγλικά names the English language far beyond England. Keep country, nationality, and language as related but independent vocabulary items.

Common Mistakes

Separating a represented country from a person's nationality

Country names remain grammatical in labels and representation frames; nationality classification instead uses a person noun.

✅ Στον διαγωνισμό η Άννα εκπροσωπεί την Ελλάδα και ο Μάρκο την Ιταλία.

ston dhiaghonizmó i Ána ekprosopí tin Eládha ke o Márko tin Italía

In the competition Anna represents Greece and Marco represents Italy. (countries)

✅ Η Άννα είναι Ελληνίδα και ο Μάρκο είναι Ιταλός.

i Ána íne Elinídha ke o Márko íne Italós

Anna is Greek, and Marco is Italian.

Failing to match the person's gender

❌ Η Κλερ είναι Γάλλος και μένει στη Λυών.

Incorrect for Claire — the feminine nationality noun is Γαλλίδα.

✅ Η Κλερ είναι Γαλλίδα και μένει τώρα στη Λυών.

i Kler íne Ghalídha ke méni tóra sti Lión

Claire is French and now lives in Lyon.

Capitalizing a language like English

❌ Ο Πάολο μιλάει Ιταλικά με τους γονείς του.

Incorrect capitalization — language names are lowercase in Greek.

✅ Ο Πάολο μιλάει ιταλικά με τους γονείς του κάθε μέρα.

o Páolo milái italiká me tus ghonís tu káthe méra

Paolo speaks Italian with his parents every day.

Separating people from the language they speak

✅ Στο διπλανό τραπέζι μιλούσαν δύο Έλληνες.

sto dhiplanó trapézi milúsan dhío Élines

Two Greeks were talking at the next table. (person noun)

✅ Στο μάθημα προσπαθούμε να μιλάμε μόνο ελληνικά.

sto máthima prospathúme na miláme móno eliniká

In class we try to speak only Greek.

Lowercasing a nationality noun

❌ Στο ξενοδοχείο γνώρισα έναν γερμανό και μια ιταλίδα.

Incorrect capitalization — person-denoting nationality nouns begin with capitals.

✅ Στο ξενοδοχείο γνώρισα έναν Γερμανό και μια Ιταλίδα.

sto ksenodhochío ghnórisa énan Yermanó ke mia Italídha

At the hotel I met a German man and an Italian woman.

Key Takeaways

A person is a capitalized nationality noun: Έλληνας / Ελληνίδα.
A describing nationality adjective is lowercase and agrees: ελληνικός καφές, ελληνική ταινία.
A language is usually a lowercase neuter plural: ελληνικά, αγγλικά, γαλλικά.
Neutral classification after είμαι normally has no article: Είμαι Έλληνας. An identifying phrase can have one: Είμαι ο Έλληνας που...
Nationality does not mechanically determine language; Αμερικανός does not imply one unique “American” language.

Now practice Greek

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Greek →