Irregular Comparatives | Greek Grammar

A handful of the most common adjectives in Greek refuse to follow the regular comparative rules. You cannot build their comparatives with πιο or the neat -ότερος suffix — you have to know the special forms outright. The good news for an English speaker is that these are the very same words that are irregular in English: good → better, bad → worse, much → more, little → less. That is not a coincidence. The most-used adjectives in any language are worn smooth by centuries of daily use and hold onto their old, irregular shapes, while rarer words get regularised. So this page is a short memorisation list — but it covers adjectives you will use in almost every conversation.

The essential six

Positive	Comparative	Meaning	English twin
καλός	καλύτερος	better	good → better
κακός	χειρότερος	worse	bad → worse
πολύς	περισσότερος	more	much → more
λίγος	λιγότερος	less, fewer	little → less
μεγάλος	μεγαλύτερος	bigger, older	big → bigger
μικρός	μικρότερος	smaller, younger	small → smaller

Every one of these declines like a completely ordinary -ος / -η / -ο adjective and agrees with its noun, exactly as the regular -τερος comparative does — καλύτερος / καλύτερη / καλύτερο, χειρότερος / χειρότερη / χειρότερο. The only thing that is irregular is the stem; once you have that, the endings are business as usual.

καλός → καλύτερος (better)

The single most useful comparative in the language, and the one whose adverb, καλύτερα ("better"), you will say constantly.

Νιώθω καλύτερα σήμερα, μου πέρασε ο πυρετός.

niótho kalítera símera, mu pérase o piretós

I feel better today — my fever's gone.

Αυτό το εστιατόριο είναι καλύτερο από το προηγούμενο.

aftó to estiatório íne kalítero apó to proighúmeno

This restaurant is better than the previous one.

The relative superlative is just the comparative with the article: ο καλύτερος ("the best"). There is also a learned one-word superlative, άριστος ("excellent, top-grade"), which now lives as an ordinary word rather than a comparison.

Είναι η καλύτερη φίλη που έχω αποκτήσει ποτέ.

íne i kalíteri fíli pu écho apoktísi poté

She's the best friend I've ever made.

κακός → χειρότερος (worse)

The comparative of "bad" is not built from the same root at all — χειρότερος comes from an old word for "worse," precisely as English worse has nothing to do with bad.

Η κίνηση σήμερα είναι χειρότερη από χθες το απόγευμα.

i kínisi símera íne chiróteri apó chthes to apóyevma

The traffic today is worse than yesterday afternoon.

Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από την αναμονή στο τηλέφωνο.

dhen ipárchi típota chirótero apó tin anamoní sto tiléfono

There's nothing worse than waiting on the phone.

You will occasionally hear the colloquial, non-standard κακύτερος, but χειρότερος is the correct form for "worse"; the learned superlative is κάκιστος ("the worst").

💡

Two of these irregulars give you adverbs you'll reach for constantly: καλύτερα ("better") and χειρότερα ("worse") — πάει καλύτερα ("it's going better"), νιώθω χειρότερα ("I feel worse"). They are the neuter comparatives doing adverb duty and stay just as irregular: never ×καλότερα, never ×κακότερα.

πολύς → περισσότερος (more) and λίγος → λιγότερος (less)

These two are a matched pair — "more" and "less/fewer" — and both are irregular relative to their positives. περισσότερος is the comparative of πολύς ("much/many"); it agrees with its noun just like any adjective (περισσότερος χρόνος, περισσότερα λεφτά, περισσότερες μέρες).

Φέτος ήρθαν περισσότεροι τουρίστες στο νησί απ' ό,τι πέρσι.

fétos írthan perisóteri turístes sto nisí ap' óti pérsi

More tourists came to the island this year than last.

Θέλω περισσότερο χρόνο για να το σκεφτώ καλά.

thélo perisótero chróno ya na to skeftó kalá

I want more time to think it over properly.

Φέτος έχω λιγότερες υποχρεώσεις και περισσότερο ελεύθερο χρόνο.

fétos écho lighóteres ipochreósis ke perisótero eléfthero chróno

This year I have fewer obligations and more free time.

The full paradigm of πολύς itself — with its notorious single-versus-double λ — is on the irregular adjective πολύς.

μεγάλος → μεγαλύτερος, μικρός → μικρότερος

"Bigger" and "smaller." Note that μεγάλος takes the -ύτερος ending (μεγαλύτερος), not the default -ότερος — a common slip. Both words also do double duty for age: μεγαλύτερος means "older" and μικρότερος "younger" when talking about people.

Ο μεγαλύτερος γιος τους σπουδάζει στο εξωτερικό.

o meghalíteros yos tus spudházi sto eksoterikó

Their older son is studying abroad.

Πάρε εσύ το μικρότερο κομμάτι, εγώ δεν πεινάω τόσο.

páre esí to mikrótero komáti, eghó dhen pináo tóso

You take the smaller piece — I'm not that hungry.

απλός → απλούστερος (simpler)

Worth knowing because it is high-frequency and irregular in the same way: the learned comparative is απλούστερος. In everyday speech many people just say πιο απλός, which is perfectly acceptable, but απλούστερος is the form you meet in writing.

Υπάρχει μια απλούστερη εξήγηση για όλο αυτό.

ipárchi mia aplústeri eksíyisi ya ólo aftó

There's a simpler explanation for all this.

What about πιο with these words?

Here is the honest picture. In careful and written Greek, these irregular forms are the only correct comparatives — you say καλύτερος rather than the colloquial πιο καλός. But in casual speech you will genuinely hear πιο καλός, πιο μεγάλος, πιο μικρός, and especially πιο πολύ for "more." These are not gibberish — natives say them — but they are colloquial, and a learner should produce the irregular form, which is correct in every register.

Ξέρω έναν καλύτερο τρόπο να το κάνεις αυτό.

kséro énan kalítero trópo na to kánis aftó

I know a better way to do this. (standard, all registers)

Ξέρω έναν πιο καλό τρόπο να το κάνεις αυτό.

kséro énan pio kaló trópo na to kánis aftó

I know a better way to do this. (colloquial — heard in speech, but καλύτερο is preferred)

💡

One combination is always wrong, in every register: never put πιο in front of an irregular comparative. ×πιο καλύτερος, ×πιο χειρότερος and ×πιο μεγαλύτερος are double comparatives — the equivalent of "more better." The colloquial option is πιο + the positive (πιο καλός); it is never πιο + the comparative.

Common Mistakes

1. Regularizing καλός. The comparative of "good" is καλύτερος — there is no ×καλότερος.

❌ Το δεύτερο τραγούδι ήταν καλότερο από το πρώτο.

Incorrect — the comparative of καλός is καλύτερο, never ×καλότερο.

✅ Το δεύτερο τραγούδι ήταν καλύτερο από το πρώτο.

to dhéftero traghúdhi ítan kalítero apó to próto

The second song was better than the first.

2. Using -ότερος on μεγάλος. It takes -ύτερος: μεγαλύτερος.

❌ Το καινούριο σπίτι είναι μεγαλότερο από το παλιό.

Incorrect — the comparative of μεγάλος is μεγαλύτερο, with -ύτερος.

✅ Το καινούριο σπίτι είναι μεγαλύτερο από το παλιό.

to kenúrio spíti íne meghalítero apó to palió

The new house is bigger than the old one.

3. Regularizing κακός for "worse". "Worse" is the suppletive χειρότερος, not ×κακότερος.

❌ Ο καιρός έγινε κακότερος μέσα σε μία ώρα.

Incorrect — 'worse' is χειρότερος; ×κακότερος is not a word.

✅ Ο καιρός έγινε χειρότερος μέσα σε μία ώρα.

o kerós éyine chiróteros mésa se mía óra

The weather got worse within an hour.

4. Putting πιο in front of the irregular comparative. This is a double comparative and is always wrong.

❌ Σήμερα νιώθω πιο καλύτερα από χθες.

Incorrect — καλύτερα already means 'better'; drop the πιο.

✅ Σήμερα νιώθω καλύτερα από χθες, ευχαριστώ.

símera niótho kalítera apó chthes, efcharistó

I feel better today than yesterday, thanks.

5. Inventing a regular comparative of πολύς. "More" is περισσότερος, not ×πολύτερος.

❌ Χρειάζομαι πολύτερο χρόνο για το πρότζεκτ.

Incorrect — the comparative of πολύς is περισσότερος.

✅ Χρειάζομαι περισσότερο χρόνο για το πρότζεκτ.

chriázome perisótero chróno ya to pródzekt

I need more time for the project.

Key Takeaways

Six everyday adjectives have irregular comparatives you must memorise: καλός → καλύτερος, κακός → χειρότερος, πολύς → περισσότερος, λίγος → λιγότερος, μεγάλος → μεγαλύτερος, μικρός → μικρότερος.
They are irregular because they are high-frequency — the same reason English has good → better, bad → worse.
Each one declines and agrees like a normal -ος/-η/-ο adjective; only the stem is special.
Note μεγαλύτερος takes -ύτερος, and μεγαλύτερος / μικρότερος also mean older / younger for people.
In casual speech you may hear πιο καλός / πιο μεγάλος, but the irregular form is correct everywhere — and never say ×πιο καλύτερος.

Now practice Greek

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Greek →