A handful of the most common adjectives in Greek have established one-word comparatives that do not follow the default -ότερος pattern, so you have to know those forms outright. Several can also make a fully standard analytic comparative with πιο + the positive adjective: πιο καλός and ο πιο καλός, for example, coexist with καλύτερος and ο καλύτερος. The good news for an English speaker is that many of the same meanings are irregular in English: good → better, bad → worse, much → more, little → less. So this page is a short memorisation list — but it also keeps the one-word and analytic options honestly distinct.
The essential six
| Positive | Comparative | Meaning | English twin |
|---|---|---|---|
| καλός | καλύτερος | better | good → better |
| κακός | χειρότερος | worse | bad → worse |
| πολύς | περισσότερος; literary/folk-style πιότερος | more | much → more |
| λίγος | λιγότερος | less, fewer | little → less |
| μεγάλος | μεγαλύτερος | bigger, older | big → bigger |
| μικρός | μικρότερος | smaller, younger | small → smaller |
Every one of these declines like a completely ordinary -ος / -η / -ο adjective and agrees with its noun, exactly as the regular -τερος comparative does — καλύτερος / καλύτερη / καλύτερο, χειρότερος / χειρότερη / χειρότερο. The only thing that is irregular is the stem; once you have that, the endings are business as usual.
καλός → καλύτερος (better)
The single most useful comparative in the language, and the one whose adverb, καλύτερα ("better"), you will say constantly.
Νιώθω καλύτερα σήμερα, μου πέρασε ο πυρετός.
niótho kalítera símera, mu pérase o piretós
I feel better today — my fever's gone.
Αυτό το εστιατόριο είναι καλύτερο από το προηγούμενο.
aftó to estiatório íne kalítero apó to proighúmeno
This restaurant is better than the previous one.
The relative superlative is just the comparative with the article: ο καλύτερος ("the best"). There is also a learned one-word superlative, άριστος ("excellent, top-grade"), which now lives as an ordinary word rather than a comparison.
Είναι η καλύτερη φίλη που έχω αποκτήσει ποτέ.
íne i kalíteri fíli pu écho apoktísi poté
She's the best friend I've ever made.
κακός → χειρότερος (worse)
The comparative of "bad" is not built from the same root at all — χειρότερος comes from an old word for "worse," precisely as English worse has nothing to do with bad.
Η κίνηση σήμερα είναι χειρότερη από χθες το απόγευμα.
i kínisi símera íne chiróteri apó chthes to apóyevma
The traffic today is worse than yesterday afternoon.
Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από την αναμονή στο τηλέφωνο.
dhen ipárchi típota chirótero apó tin anamoní sto tiléfono
There's nothing worse than waiting on the phone.
You will occasionally hear the colloquial, non-standard κακύτερος, but χειρότερος is the neutral standard form for "worse." Learned κάκιστος now normally means “extremely bad”; the neutral relative superlative “the worst” is ο χειρότερος.
πολύς → περισσότερος (more) and λίγος → λιγότερος (less)
These two are a matched pair — "more" and "less/fewer" — and both are irregular relative to their positives. περισσότερος is the comparative of πολύς ("much/many"); it agrees with its noun just like any adjective (περισσότερος χρόνος, περισσότερα λεφτά, περισσότερες μέρες).
You may also meet πιότερος, -η, -ο, a literary or folk-style alternative to περισσότερος. Neutral current prose normally uses περισσότερος; the related adverb πιότερο is more frequent than the adjective.
Φέτος ήρθαν περισσότεροι τουρίστες στο νησί απ' ό,τι πέρσι.
fétos írthan perisóteri turístes sto nisí ap' óti pérsi
More tourists came to the island this year than last.
Θέλω περισσότερο χρόνο για να το σκεφτώ καλά.
thélo perisótero chróno ya na to skeftó kalá
I want more time to think it over properly.
Φέτος έχω λιγότερες υποχρεώσεις και περισσότερο ελεύθερο χρόνο.
fétos écho lighóteres ipochreósis ke perisótero eléfthero chróno
This year I have fewer obligations and more free time.
The full paradigm of πολύς itself — with its notorious single-versus-double λ — is on the irregular adjective πολύς.
μεγάλος → μεγαλύτερος, μικρός → μικρότερος
"Bigger" and "smaller." Note that μεγάλος takes the -ύτερος ending (μεγαλύτερος), not the default -ότερος — a common slip. Both words also do double duty for age: μεγαλύτερος means "older" and μικρότερος "younger" when talking about people.
Ο μεγαλύτερος γιος τους σπουδάζει στο εξωτερικό.
o meghalíteros yos tus spudházi sto eksoterikó
Their older son is studying abroad.
Πάρε εσύ το μικρότερο κομμάτι, εγώ δεν πεινάω τόσο.
páre esí to mikrótero komáti, eghó dhen pináo tóso
You take the smaller piece — I'm not that hungry.
απλός → απλούστερος (simpler)
Worth knowing because it is high-frequency and irregular in the same way: the learned comparative is απλούστερος. In everyday speech many people just say πιο απλός, which is perfectly acceptable, but απλούστερος is the form you meet in writing.
Υπάρχει μια απλούστερη εξήγηση για όλο αυτό.
ipárchi mia aplústeri eksíyisi ya ólo aftó
There's a simpler explanation for all this.
What about πιο with these words?
Here is the honest picture. The irregular one-word forms are neutral and very frequent, especially καλύτερος and χειρότερος, but πιο + positive is also a standard way to form the comparative. Thus πιο καλός, πιο μεγάλος, and πιο μικρός are grammatical, not merely tolerated speech forms; their frequency and nuance vary by adjective and context. πιο πολύ is likewise extremely common as the adverbial/quantifying expression "more." For a learner, the irregular form is a safe default where it exists, but it is not the only correct comparative.
Ξέρω έναν καλύτερο τρόπο να το κάνεις αυτό.
kséro énan kalítero trópo na to kánis aftó
I know a better way to do this. (standard, all registers)
Ξέρω έναν πιο καλό τρόπο να το κάνεις αυτό.
kséro énan pio kaló trópo na to kánis aftó
I know a better way to do this. (standard analytic comparative; καλύτερο is often the more compact choice here)
Common Mistakes
1. Regularizing καλός. The comparative of "good" is καλύτερος — there is no ×καλότερος.
❌ Το δεύτερο τραγούδι ήταν καλότερο από το πρώτο.
Incorrect — the comparative of καλός is καλύτερο, never ×καλότερο.
✅ Το δεύτερο τραγούδι ήταν καλύτερο από το πρώτο.
to dhéftero traghúdhi ítan kalítero apó to próto
The second song was better than the first.
2. Using -ότερος on μεγάλος. It takes -ύτερος: μεγαλύτερος.
❌ Το καινούριο σπίτι είναι μεγαλότερο από το παλιό.
Incorrect — the comparative of μεγάλος is μεγαλύτερο, with -ύτερος.
✅ Το καινούριο σπίτι είναι μεγαλύτερο από το παλιό.
to kenúrio spíti íne meghalítero apó to palió
The new house is bigger than the old one.
3. Regularizing κακός for "worse". "Worse" is the suppletive χειρότερος, not ×κακότερος.
❌ Ο καιρός έγινε κακότερος μέσα σε μία ώρα.
Incorrect — 'worse' is χειρότερος; ×κακότερος is not a word.
✅ Ο καιρός έγινε χειρότερος μέσα σε μία ώρα.
o kerós éyine chiróteros mésa se mía óra
The weather got worse within an hour.
4. Putting πιο in front of the irregular comparative. This is a double comparative and is always wrong.
❌ Σήμερα νιώθω πιο καλύτερα από χθες.
Incorrect — καλύτερα already means 'better'; drop the πιο.
✅ Σήμερα νιώθω καλύτερα από χθες, ευχαριστώ.
símera niótho kalítera apó chthes, efcharistó
I feel better today than yesterday, thanks.
5. Inventing a regular comparative of πολύς. "More" is περισσότερος, not ×πολύτερος.
❌ Χρειάζομαι πολύτερο χρόνο για το πρότζεκτ.
Incorrect — the comparative of πολύς is περισσότερος.
✅ Χρειάζομαι περισσότερο χρόνο για το πρότζεκτ.
chriázome perisótero chróno ya to pródzekt
I need more time for the project.
Key Takeaways
- Six everyday adjectives have irregular comparatives you must memorise: καλός → καλύτερος, κακός → χειρότερος, πολύς → περισσότερος, λίγος → λιγότερος, μεγάλος → μεγαλύτερος, μικρός → μικρότερος.
- Their high frequency helps preserve old irregular stems, much as English retains good → better and bad → worse.
- Each one declines and agrees like a normal -ος/-η/-ο adjective; only the stem is special.
- Note μεγαλύτερος takes -ύτερος, and μεγαλύτερος / μικρότερος also mean older / younger for people.
- Standard Greek also permits analytic πιο καλός / πιο μεγάλος; what is never standard is the double comparative ×πιο καλύτερος.
Related Topics
- Synthetic Comparative in -τεροςB1 — Greek's one-word comparative — ψηλός → ψηλότερος, ακριβός → ακριβότερος, βαθύς → βαθύτερος — built from the adjective's own stem with -ότερος / -ύτερος, why it declines like an ordinary -ος/-η/-ο adjective and takes a fixed accent on the suffix, how it trades off against the everyday πιο, and the one rule you must never break: don't use both.
- The Irregular Adjective πολύςA2 — Greek's word for much/many — πολύς / πολλή / πολύ — the one adjective with a single-λ singular (πολύς, πολύ) and a double-λ everywhere else (πολλή, πολλοί, πολλά), plus the invariable adverb πολύ ('very').