Nehmen ("to take") is a very high-frequency strong verb with one of the messiest stems in the language: not only does the vowel change (e→i), but the consonants change too (nehm- becomes nimm-). It is the verb you use for taking the bus, taking medicine, taking a seat, and taking your time — and its Partizip II, genommen, has a double-m that learners constantly misspell. Get the consonant doubling under control and the rest follows the normal strong pattern.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| nehmen | nahm | genommen (hat) |
Read this as nehmen – nahm – hat genommen. The stem morphs dramatically across the three parts: the silent h of nehmen disappears, the present singular doubles the m (nimm-), the Präteritum has a long ah (nahm), and the participle has omm. There is no shortcut — this is one of the verbs you drill until the four shapes (nehm-, nimm-, nahm-, -nomm-) are automatic. The Perfekt auxiliary is haben (hat genommen), since nehmen is transitive.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | nehme |
| du | nimmst |
| er / sie / es | nimmt |
| wir | nehmen |
| ihr | nehmt |
| sie / Sie | nehmen |
The change hits the du and er/sie/es forms: nehme but nimmst, nimmt. Notice how the h vanishes and the m doubles. The plural and the ich-form keep the full nehm- stem with its silent h. This split — base stem in ich/wir/ihr/sie, changed stem in du/er — is the same shape as geben → gibt, just with extra consonant drama.
Welchen Zug nimmst du nach Köln?
Which train are you taking to Cologne? (du-form: nimmst)
Er nimmt jeden Morgen die gleiche Tablette.
He takes the same pill every morning. (er-form: nimmt)
Präteritum (simple past)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | nahm |
| du | nahmst |
| er / sie / es | nahm |
| wir | nahmen |
| ihr | nahmt |
| sie / Sie | nahmen |
The Präteritum stem is nahm- with a long a. As with all strong verbs, the ich and er/sie/es forms have no ending (nahm). This form is common in written narration; in everyday speech the Perfekt hat genommen is more usual.
Sie nahm sich einen Moment Zeit, bevor sie antwortete.
She took a moment before answering. (literary/narrative register)
Perfekt (present perfect)
Built with the present of haben plus the participle genommen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe genommen |
| du | hast genommen |
| er / sie / es | hat genommen |
| wir | haben genommen |
| ihr | habt genommen |
| sie / Sie | haben genommen |
Ich habe einfach ein Taxi genommen.
I just took a taxi. (note the double m: genommen)
Hast du schon deine Medizin genommen?
Have you taken your medicine yet? (informal)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (hatte) + genommen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte genommen |
| du | hattest genommen |
| er / sie / es | hatte genommen |
| wir | hatten genommen |
| ihr | hattet genommen |
| sie / Sie | hatten genommen |
Als ich ankam, hatte er schon das letzte Stück Kuchen genommen.
By the time I arrived, he had already taken the last piece of cake.
Futur I
The future uses werden + the infinitive nehmen at the end.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde nehmen |
| du | wirst nehmen |
| er / sie / es | wird nehmen |
| wir | werden nehmen |
| ihr | werdet nehmen |
| sie / Sie | werden nehmen |
Ich werde mir nächste Woche ein paar Tage frei nehmen.
I'll take a few days off next week.
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | nimm |
| ihr | nehmt |
| Sie | nehmen Sie |
The du-imperative is nimm (double m, no -e), following the rule that e→i verbs keep their changed stem in the command and drop the ending. It is one of the most heard imperatives in German — Nimm dir Zeit, Nimm Platz — so the spelling with two m's is worth burning in.
Nimm bitte Platz, ich bin gleich fertig.
Please have a seat, I'll be done in a moment. (Nimm Platz = take a seat)
Nehmen Sie doch noch ein Stück Kuchen!
Do have another piece of cake! (formal, hospitable Sie-command)
Konjunktiv II (would take / hypothetical)
The synthetic Konjunktiv II is nähme (umlaut on the past stem nahm). It is one of the strong-verb subjunctives that survives well in careful and written German, though würde nehmen is also fully acceptable in speech.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | nähme |
| du | nähmest |
| er / sie / es | nähme |
| wir | nähmen |
| ihr | nähmet |
| sie / Sie | nähmen |
An deiner Stelle nähme ich das Angebot sofort an.
If I were you, I'd accept the offer immediately. (formal/written Konjunktiv II)
Konjunktiv I (reported speech)
Used in formal journalism. The base is nehme.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | nehme |
| du | nehmest |
| er / sie / es | nehme |
| wir | nehmen |
| ihr | nehmet |
| sie / Sie | nehmen |
Der Trainer sagte, er nehme die Niederlage auf seine Kappe.
The coach said he would take the defeat on himself. (formal Konjunktiv I)
Usage and government
Nehmen is a straightforward transitive verb: it takes a direct object in the accusative (etwas nehmen). It rarely involves a dative recipient — but it very often pairs with a dative-reflexive of interest: sich (Dativ) etwas nehmen, "to take something for oneself."
Ich nehme das rote Kleid.
I'll take the red dress. (das Kleid = accusative)
Nimm dir ruhig etwas zu trinken.
Feel free to grab yourself something to drink. (dir = dative reflexive of interest)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Platz nehmen | to take a seat |
| sich Zeit nehmen | to take one's time |
| etwas ernst nehmen | to take something seriously |
| in Anspruch nehmen | to make use of / take up (time, services) |
| etwas in Kauf nehmen | to accept / put up with a downside |
Nimm das bitte nicht persönlich.
Please don't take that personally. (etwas persönlich nehmen)
Common Mistakes
❌ Du nehmst den Bus.
Missing the stem change — the du-form is nimmst, not 'nehmst'.
✅ Du nimmst den Bus.
You take the bus.
❌ Ich habe eine Tablette genohmen.
Spelling error — the participle is genommen (double m, no h).
✅ Ich habe eine Tablette genommen.
I took a pill.
❌ Nimm das Buch zu deiner Schwester.
Wrong verb — carrying something to a person is bringen, not nehmen.
✅ Bring das Buch zu deiner Schwester.
Take/bring the book to your sister.
❌ Nehme dir Zeit!
The du-imperative of an e→i verb keeps the changed stem and drops the -e: Nimm!
✅ Nimm dir Zeit!
Take your time!
Key Takeaways
- Principal parts: nehmen – nahm – hat genommen (strong, with consonant change; Perfekt with haben).
- The four stem shapes to memorise: nehm- / nimm- / nahm- / -nomm-.
- Present change in du nimmst and er/sie/es nimmt (vowel and consonant); plural stays nehm-.
- du-imperative is Nimm! (double m, no -e).
- Government is accusative; the dative is usually a reflexive of interest (sich etwas nehmen).
- Don't use nehmen for "take to" — that's bringen.
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