číst / přečíst — to read | Czech Grammar

číst "to read" is one of the most useful verbs in Czech — and one of the most deceptive, because it wears three completely different faces. The infinitive is číst, the present is čtu, and the past is četl. None of them looks like the others, and there is no rule that derives one from another: you simply have to learn all three stems. The good news is that this page lays them all out, together with the perfective partner přečíst.

The three stems

This is the single thing to internalize. Each tense draws on its own stem:

Where	Stem	Example
Infinitive	čí-	číst
Present	čt-	čtu, čteš…
Past (l-participle)	čet-	četl, četla…
Imperative	čt-	čti, čtěte

💡

Don't try to find a pattern that turns číst into čtu into četl — there isn't one a beginner can use. Treat the three stems as three facts to memorize. Once you have číst / čtu / četl automatic, the verb gives you no further trouble.

The aspect pair

	Imperfective	Perfective
Infinitive	číst	přečíst
Present / future stem	čt- (present meaning)	přečt- (future meaning)
Past stem	čet-	přečet-
Imperative	čti	přečti

The perfective přečíst is číst with the prefix pře- ("through, all the way"), which here mostly just makes the action complete — to read something all the way through. Every form of přečíst is pře- plus the matching číst form: přečtu = pře + čtu, přečetl = pře + četl.

Present tense — číst (imperfective)

Built on the čt- stem, conjugating like a Class I (-e-) verb.

Person	Singular	Plural
1st	čtu	čteme
2nd	čteš	čtete
3rd	čte	čtou

Čtu zrovna jednu detektivku.

I'm reading a detective novel at the moment.

Co čteš? — Nějaký článek o vesmíru.

What are you reading? — Some article about space.

Babička čte vnoučatům pohádky každý večer.

Grandma reads the grandchildren fairy tales every evening.

Future of přečíst (perfective present = future)

The perfective forms look like a present but mean the future — a single, completed reading.

Person	Singular	Plural
1st	přečtu	přečteme
2nd	přečteš	přečtete
3rd	přečte	přečtou

Tu knihu přečtu za víkend.

I'll read that book (cover to cover) over the weekend.

Přečteš mi to nahlas?

Will you read it to me out loud?

For an ongoing future ("I'll be reading"), use the imperfective future budu číst instead — see the imperfective future.

Past tense

Both verbs use the čet- stem. The masculine singular is četl (with the -e-); the other genders keep it too: četla, četli, četly.

Subject	Imperfective (číst)	Perfective (přečíst)
masculine sg.	četl jsem	přečetl jsem
feminine sg.	četla jsem	přečetla jsem
masc. animate pl.	četli jsme	přečetli jsme
feminine / masc. inan. pl.	četly jsme	přečetly jsme
neuter pl.	četla	přečetla

Včera večer jsem četl až do půlnoci.

Last night I read until midnight (process, said by a man).

Přečetla jsem celou trilogii za týden.

I read the whole trilogy in a week (said by a woman).

Děti si četly v knihovně a byly úplně tiché.

The children were reading in the library and were completely quiet.

Imperative

Built on the čt- stem, with the inserted -i / -ě- that a hard consonant cluster needs.

Form	Imperfective	Perfective
2nd sg. (ty)	čti	přečti
1st pl. (let's)	čtěme	přečtěme
2nd pl. / formal (vy)	čtěte	přečtěte

Čti dál, je to napínavé!

Keep reading, it's gripping!

Přečti si nejdřív návod.

Read the instructions first (and finish them).

What číst governs

číst / přečíst takes a direct object in the accusative (what you read) and an optional dative of the person you read to.

Čtu knihu.

I'm reading a book (knihu = accusative).

Přečetl jsem dětem pohádku.

I read the children a fairy tale (dětem = dative, pohádku = accusative).

Aspect in action: process vs result

The pair shows the imperfective/perfective contrast cleanly. Čtu knihu says you're in the middle of it; Přečtu knihu says you'll get to the end.

Čtu tu knihu.

I'm reading the book (ongoing, no claim about finishing).

Přečtu tu knihu.

I'll read the book (all the way to the end).

The prefix do- gives dočíst "to finish reading, read to the end of." It zooms in on completing what you'd already started, where přečíst views the whole reading as one finished act.

Ještě jsem tu knihu nedočetl, zbývá mi poslední kapitola.

I haven't finished the book yet, I have the last chapter left (said by a man).

💡

přečíst = read the whole thing through (start to finish, as one event). dočíst = bring an already-started reading to its end. If you stopped on page 200 of 300, you still need to dočíst the last hundred pages.

Common Mistakes

❌ Čístím tu knihu.

Incorrect — there is no *čístím; the present stem is čt-, giving čtu.

✅ Čtu tu knihu.

I'm reading the book.

❌ Včera jsem čtl celý večer.

Incorrect — the past is built on čet-, not čt-: četl.

✅ Včera jsem četl celý večer.

Yesterday I read all evening (said by a man).

❌ Zítra budu přečíst tu knihu.

Incorrect — přečíst is perfective; its present already means future.

✅ Zítra přečtu tu knihu.

Tomorrow I'll read the book (and finish it).

❌ Čteu knihu.

Incorrect — the 1st sg. is čtu, not *čteu.

✅ Čtu knihu.

I'm reading a book.

❌ Číst mi to nahlas!

Incorrect — a command needs the imperative čti, not the infinitive.

✅ Čti mi to nahlas!

Read it to me out loud!

Key Takeaways

Three stems, three facts: infinitive číst, present čtu, past četl.
Present čtu, čteš, čte, čteme, čtete, čtou; imperative čti, čtěte.
Perfective přečtu is a future; ongoing future is budu číst.
Governs accusative (what) + optional dative (to whom).
přečíst = read all the way through; dočíst = finish what you'd started.

Now practice Czech

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Czech→