んです is used to explain something, to show emphasis or to give reasoning.

We’ve already seen many examples of reporting something, for example 寒samuいです(it’s cold). If we want to offer more of an explanation or show reasoning, we can add んです to the end of the sentence. The んです implies that there’s some background information or shared context/knowledge.

For example, compare these two sentences:

Observation/report	Explanation	Emphasis
暑atsuいです。 It’s hot.	暑atsuいんです。 It’s hot (so I’m not going out).	暑atsuいんです[よ]。 It’s hot!
風ka邪zeを引hiいた。 I have a cold.	風ka邪zeを引hiいたんだ。 I have a cold (so that’s why I look tired).	風ka邪zeを引hiいたんだ[よ]。 I have a cold!

んですcan be used with affirmative, negative, present and past tense words. んです itself rarely changes tense. See the below table for examples of how to use んです with nouns, adjectives and verbs.

	Present	Past	Negative
Noun	秘hi密mituなんです。 It's a secret.	秘hi密mituだったんです。 It was a secret.	秘hi密mituじゃないんです。 It's not a secret.
な-adjective	静sizuかなんです。	静sizuかだったんです。	静sizuかじゃないんです。
い-adjective	面omo白siroいんです。	面omo白siroかったんです。	面omo白siroくないんです。
Verb	食taべるんです。	食taべたんです。	食taべないんです。

The formal version which is often used in writing is のです. In casual situations, んです can be shorted to んだ.

You can also use んです to seek explanation or confirmation in the form of a question. You might have heard the phrase どうしたんですか, which means what’s wrong? or what’s happened?. With んです here, you are acknowledging something about the context, e.g. the person you’re speaking to seems upset.

Japanese

Lesson 41: The discourse particles ね and よ